科技行业最重要的活动之一将在10月26日发生——那天是微软Windows 8操作系统的发布日。对于微软公司首席执行官(CEO)史蒂夫·鲍尔默(Steve Ballmer)称之为他们“最冒险的下注”——Windows 8操作系统而言，这意味着其历时三年的筹划、开发及测试周期将告一段落。
那么，鲍尔默为什么这么说呢？尤其是在很多业内人士称这款产品只是在微软可以发布Windows 9之前给信息技术（IT）客户提供的一个“过渡”版产品的情况下。
经营利润不低于50％微软在个人电脑（PC）领域之外扩张营收方面已取得不错的成绩。看看XBOX娱乐平台、Kinect体感系统、企业服务器及工具（EnterpriseServer and Tools）以及云计算平台系统Windows Azure。这些都代表了微软在10年前甚至还没有参与的诸多全新而完整的业务，而在微软公司2012财年里，他们的营收中有75％来自Windows之外的其他业务部门。
不过，利润情况则完全不同了。在2012财年，微软的运营利润中有53％来自Windows部门。是的，2012年微软进行了大额资产减记，但其运营利润率仍然可观，2012财年第三季度的运营利润率为46％。这仍然低估了从Windows部门派生出来的实际利润。Office软件的业绩数据就没有包括在Windows部门内，因为这些属于商用产品部门项下，而后者同样利润丰厚得令人难以置信。
如果微软没有Windows操作系统的话，那么我非常怀疑许多企业是否还会购买Office软件。因此，实际上，我估计微软约75％的利润源自在Windows方面所获得的成功。那么，既然微软开始意识到了Windows一家独大的风险性，为什么这么长时间以来还一直保守地固守Windows呢？淡化“桌面型”用户界面的重要性由于Windows是20多年前诞生的，“桌面”这些年来一直是用户界面（UI）的代名词。在此之前，DOS磁盘操作系统的用户界面是命令行。
凭借Windows 8，微软正在淡化“桌面”概念的重要性，转而推介“地铁式”（Metro，译注：因界面风格酷似地铁内的路牌而得名）应用界面。Metro是一种由一块块“瓷砖”构成的界面，没有“灰度变化”——或边缘，而且留有许多空白空间。这些瓷砖是“动态”的，也就是说，它们含有实时信息，比如股票价格、收到的最新电子邮件、天气预报、社交媒体信息更新及体育比赛成绩。所有这些信息都显示在一个屏幕上，用户无需点击或滑动便即刻可以获得。Metro是为非键盘、非鼠标用户界面而生，也就是说为手机、平板电脑、Xbox游戏主机及未来大平面显示设备接受触摸、语音、及手势控制设计的。用户可以通过在“桌面”瓷砖上点击进入桌面模式。到目前为止，用户还不能直接开机进入桌面模式，但技术上没有任何障碍会阻止微软提供这种功能。
淡化桌面概念的另一个风险，是给苹果公司又一个增加市场份额的机会。苹果眼下还在下大力气推进桌面使用模式，而那些对Metro界面感觉不舒服的买家将会比以往任何时候都更会考虑选用苹果产品。总而言之，对于已根深蒂固20多年的用户界面代名词、而且其强劲对手苹果仍然支持的“桌面”这个概念，微软目前正在淡化其重要性。为微软开发商考虑安卓操作系统、苹果iOS移动操作及OS X电脑操作系统敞开大门通过淡化“桌面式”用户界面同时优先发展“Metro”用户界面，微软也正在向应用程序开发商发送一个信息，那就是开发商的未来是Metro用户界面，而不是“桌面”。
我想明确的是：桌面应用程序仍然将在Windows 8操作系统中运行，但用户需要点击一个瓷砖而不是一个图标来启动他们。因此，作为一名开发商，如果你知道未来是Metro用户界面，而且你以前曾在微软.Net平台上开发应用程序的话，那么你需要做出选择。你应该在微软.Net平台上开发下一代应用程序，然后在被淡化重要性的桌面模式中运行呢；还是考虑诸如苹果iOS移动操作系统、OS X电脑操作系统或谷歌安卓操作系统呢？微软在向开发商提供相应工具以协助适应这个转变方面获得了非常不错的成绩。
对于微软而言，幸好很少有开发商依托苹果iOS移动操作系统及安卓操作系统而发财致富，而且苹果OS X操作系统占据的全球市场份额仍然非常低。因此，那些成功了一半的开发商放弃Windows的可能性很低，除非这位开发商认为整个世界将很倒向苹果iOS移动操作系统或安卓操作系统。此外，大多数开发者已热衷而且习惯于特定系列的开发工具，不想放弃这些工具，而就微软而言，这个开发工具就是VisualStudio开发平台。
微软手机及平板电脑的未来由于Metro优先考虑的是非鼠标及非键盘的用户界面，因此它也是微软手机、平板电脑、客厅设备及未来大屏幕显示器环境的未来。PC市场目前仍在缓慢增长，但手机及平板电脑的Metro用户界面市场是微软尚未真正参与其中的巨大增长领域，而且对于微软客户业务而言，这确实是唯一的高增长领域。简单来说， 微软要想在增长速度最快的客户端计算领域省出，那么Metro必须获得成功。
他们需要侧重于Metro界面模式的应用程序，首先就得从Windows 8操作系统开始，为微软手机及平板电脑提供发展的道路。替代型中央处理器架构微软Windows开始支持一种替代型的客户端处理器指令系统并不是从美国数字设备公司（DEC）研制的Alpha 64位RISC（精简指令集）微处理器开始的，而是直到微软在2011年拉斯维加斯国际消费电子展（CES）期间宣布Windows 8操作系统支持ARM微处理器开始的。
微软认为，为了与苹果公司以及当时智能手机领域的诺基亚（Nokia）及黑莓手机制造商RIM相竞争，他们需要这样做。这是因为在当时，他们没有预见到英特尔或超微半导体公司（AMD）低功耗芯片的未来。在英特尔先后推出Menlow及Moorestown低功耗微处理器平台，以及超微半导体将其移动业务部门出售给高通公司（Qualcomm）之后，谁又能责怪他们呢？此外，英特尔低功耗微处理器相对于ARM微处理器每多赚到一美元，微软用Windows及其应用程序收敛更多钱财的机会就会又减少一分。
自从微软宣布支持ARM微处理器以来，英特尔已表明，他们有Medfield手机低功耗芯片，而AMD凭借Trinity手机芯片高效的电池寿命令所有人为之大感意外。不过，微软目前正寄希望于ARM设备获得成功来实现利润的最大化，即使他们总是可以在移动芯片上转换到英特尔甚至AMD阵营——如果他们决定进军移动领域的话。请记住，微软做出在ARM构架上投资的决定，其代价是不向桌面系统的额外功能及使用模式进行投资，因此，微软需要从ARM构架投资中获得某些成果来确保自己获得相应回报。微软必须在ARM架构上获得成功，否则将面临与或苹果和三星面对面竞争的处境，也就是说，除非英特尔采用14纳米制造工艺的Haswell芯片完败所有对手。同时也是微软面临的最大机遇在现实生活中，各大公司都需要承担风险才能赢得成功的机会。曾在一家节奏非常快而且行业竞争相当激烈的公司工作过的任何人都知道这一点。生活中也是如此。
虽然我对微软实现目标的一些策略持有不同看法，但我要为微软在Windows 8上的大胆尝试喝彩。而且微软永远不应让自己陷入面临巨大风险的处境之中，虽然它所面临的是个经典的“创新者的两难”问题以及结果。如果微软数年前就在手机和平板电脑上抛弃“桌面”概念的话，那么我相信他们今天就会处于一个完全不同的处境之中。但历史已然是如此，而未来将在10月26日拉开序幕。请在你的日程表上做个记号，让我们拭目以待吧。