因为想见世面，2000年的时候，杨浩涌考上了耶鲁大学，读计算机专业的硕士。当时，正赶上耶鲁300周年校庆，小布什、克林顿、希拉里的演讲一个没错过。那时，杨浩涌有意识地控制自己花在计算机方面的时间，他知道耶鲁大学的精华在于社会科学领域的教育。他去旁听了很多中国历史以及法学的课程，才回到机房，通宵写作业。
2000年正是美国互联网泡沫的巅峰，刚刚到耶鲁不久的杨浩涌就遇到这样的事情：互联网公司的人直接到实验室跟尚未毕业的学生签约，许诺高薪，甚至先给一笔上万美元的“安家费”。到杨浩涌毕业时，恰巧碰上了泡沫破灭后互联网界最黯淡的时光，对计算机系的学生来说，几乎到了毕业就失业的地步。杨浩涌花了相当长的时间才在硅谷一家斯坦福大学毕业生办的小公司觅得工程师职位。上班不到1周，9.11事件发生，“硅谷非常惨，大部分公司就地停止招人，紧接着裁员”。他所在的公司一个月内裁掉四分之一的员工，这让杨浩涌如履薄冰。同时，他连续亲身经历了美国IT界两次大震荡，反而使后来的他越来越平静。 “互联网泡沫是怎么样、泡沫没了怎么样，我全知道，对以后创业也更有把握。”
后来的几年，杨浩涌陆续换了好几家公司，也拿过高薪。从耶鲁再到硅谷，杨浩涌最大的感受是自己变得渺小。“九几年在国内，一直读着好大学，不由自主地觉得自己比同龄人高一个层次。到了耶鲁，周围全是美国最优秀的年轻人；在硅谷，你仅仅是几十万、上百万工程师的一个，周围的人抓一把都是好学校的毕业生。技术上，很多人不比你差。况且你还是一个外国人，当地什么社会资源都没有——这些对我人生观冲击蛮大的，让我重新认识自己。”
杨浩涌刚到美国时就知道自己早晚要回到中国创业。在硅谷也和华人工程师组队参加由风投举办的创业大赛，都以失败告终。他把原因归结于自己，项目技术导向太严重，核心竞争力来自技术优势，硅谷最不缺的就是技术。
2004年6月，杨浩涌想做一家信息分类网站——这个想法来自美国的一家同类网站。对于要不要回国创业一事，他一直在犹豫，因为回国创业就意味着包括绿卡在内的一些资源归零。
一天，杨浩涌带着创业计划书去见投资人，他发现大厅里坐着一位陌生华人。经询问得知那是易友网的创始人，刚好这位投资人也投了易友网，便把他拉来了。杨浩涌知道自己保密了很久的计划可能被泄露。这次会见结束后，杨浩涌约那位不速之客吃饭，提了两个要求：希望对方不要盗用自己的项目，如果对方有兴趣可以加入，做联合创始人。对方则提出要做新公司大股东，杨拒绝。
杨浩涌意识到自己必须抢先回国。2004年底，他带着朋友凑的10万美元回到了北京，开始创业。巧合的是，他公司楼上就有另一拨做信息分类网站的团队——正是那位看过他的计划书的“先生”投资的。
2005年3月20日，赶集网上线。杨浩涌带着几个人，每天骑单车去社区或者大学宿舍发带有生活信息以及赶集网网址的小卡片。不久，分类信息的网站冒出很多，包括新浪也做，陈一舟的人人网也做，赶集网在中间不起眼。“从创业第一天起就一直熬着，没钱，2008年跟谷歌合作，每月分到十几万刚够我们团队的花销。直到2009年才勉强有几十万的收入。”
互联网界一句话一直鼓舞着杨浩涌，“离钱越远，越能成功”。到今天回过头一看，那些同类网站差不多都散伙了。2008年金融危机来的时候，谈了近一年的融资随时可能撤销，公司账上已经没钱周转，杨浩涌和几位创始人自掏腰包支撑公司运转。幸运的是，他们等来了第一笔融资。
亲眼看着Google从一家小公司做成巨无霸，树立杨浩涌的创业观：不以小得而喜。2002年，他在耶鲁的同学周杰去Google报到上班，到了旧金山是杨浩涌用车载他去Google公司，那是一栋小楼。等杨浩涌2004年年底离开硅谷时，Google在那一年完成了史无前例的一次IPO.杨说：“在中国，有的创业者认为上市就是创业成功，跟Google这样的公司比起来还差得远。我们的目标应该更远，用自己的创业去影响每个人的生活。虽然赶集网在中国分类信息网站中做大最大，但我只要想到硅谷还有那么多好公司，顿时没了优越感。”杨浩涌认为今天的中国互联网创业环境和硅谷越来越像。“中国互联网公司竞争非常公平，创新越来越多、团队执行力更强，有经验的人越来越多，都很像硅谷的。更重要的是，中国投资人也非常多，只要有好的项目和团队，钱是不缺的。”
杨浩涌算是创业老兵，他回国的时候，我们这个专题中写到的相当一部分创业者还在读书。他总结自己6年多的创业成果来自勤奋：“我作为草根工程师创业是有恐慌和自卑的。我知道自己不能跟雷军、古永锵这样从大公司出来的人比。怎么办？最简单的就是勤能补拙。我会夜里3点钟突然醒来，看网站哪里要改。没有勤奋，凭什么能赢别人？”