比特币价格大幅飙涨
布鲁斯·瓦格纳（Bruce Wagner）说，“比特币爱好者几乎就是布道者。他们看到了这项技术的美丽。这是一场巨大的运动。它如同是一种宗教。在论坛上，你会看到这种精神。这跟自我无关，大家想的是如何改善比特币。”
这是7月的一个早晨。50岁的瓦格纳有着和年龄不相符的乌黑头发，精力十足。他正坐在OnlyOneTV自己的办公室中，这是一家位于曼哈顿的 互联网电视初创公司。在短短几个月内，他变成了比特币的主要说客。他主持OnlyOneTV的《比特币秀》节目，宣传比特币并采访比特币世界中的著名人 士。此外，瓦格纳还负责一个比特币聚会团体，并打算在8月举行首个比特币“世界大会”。瓦格纳表示，刚发现比特币时他就被迷住了，此后五天五夜不吃不睡。 这就是比特币，就好像找到金矿一样。
瓦格纳没有轻描淡写。他说：“比特币是‘互联网有史以来最令人兴奋的技术，eBay是‘一个大型吸血公司’。言论自由是‘当代神话。’”在谈到比特币的未来时，瓦格纳同样激动，他说：“我知道这不是股票，不会有涨有跌。它会一直往上涨。”
有一阵子，瓦格纳是对的。2009年和2010年初，比特币根本就没有价值。自2010年4月开始交易的头半年，1比特币的价值维持在14美分 以下。随后，2010年夏天，随着比特币作为货币获得病毒性传播，供不应求的局面导致网站交易价格开始上涨。11月初，它在稳定至29美分左右之前曾一度 飙升至36美分。2011年2月，比特币又再次上涨，实现和“美元同价”，1比特币在稳定至87美分之前，曾涨到过1.06美元。
今年春天，比特币的价格上涨，《福布斯》杂志的报道《加密货币》是刺激因素之一。从4月上旬到5月底，1比特币兑换率从86美分涨到8.89美 元。之后科技八卦网站Gawker6月1日的报道使比特币的价值在一周内增长超过3倍，达到了1比特币兑换27美元。整个市场流通的比特币总值正在接近 1.3亿美元。一位名为KnightMB的田纳西人持有37.1万比特币，当时的价值超过了1000万美元，他成为了比特币王国内的首富。豪涅茨用来购买 比萨的一万比特币的价值已经涨到了27.2329万。他说：“我没觉得感觉糟糕，披萨真的很好吃。”
比特币终于获得了只有硅谷IPO和苹果产品发布会才能得到的关注。在自己的互联网脱口秀上，记者兼企业家贾森·卡拉卡尼斯（Jason Calacanis）把它称为“根本性转变”和“我20年技术业务生涯中看到的最有趣的事情之一”。著名风险投资家弗雷德·威尔逊（Fred Wilson）将互联网的下一个大事件称为“社会剧变”，他给的例子就包括维基解密、Playstation遭入侵和比特币。编码员安德烈森也接受了中央 情报局的邀请，来到弗吉尼亚州的兰利总部，介绍比特币的相关情况。瑞典盗版党创始人里克·范克文奇（Rick Falkvinge）表示要把一生积蓄换成比特币。
比特币的未来似乎一片大好。马克·萨普斯（Mark Suppes），一位从ebay采购零件在布鲁克林阁楼建立起热核反应堆的发明家。他获得了一台旧的ATM机，并对其改装用于将现金换成比特币。在使用 Tor匿名软件才能访问的秘密互联网中，灰色市场“丝绸之路”（ Silk Road）将比特币用于交易。你可以用比特币在上面买到任何东西，从止痛药到枪支弹药。一位年轻的比特币使用者在跨国自驾游之旅中只使用比特币。比特币信 徒中的钱币爱好者开始憧憬可回收的比特币，他们想知道罕见的“创世区块”到底值多少钱。
由于价格上涨，挖矿变得越来越流行；竞争增加意味着利润减少。电脑配置竞赛开始。挖矿者们找到所能找到的最强显卡来升级他们的电脑。第一批挖矿 者使用的是他们现有的机器。新一代挖矿者则整天不关机，为此他们买来配备高速GPU的廉价电脑，再配上吵闹的风扇。挖矿狂潮也引发了挖矿者的晒配置热潮。 如同任何淘金热潮一样，人们都在传诵一个个匪夷所思的故事。阿拉斯加一位名叫Darrin的网友称，一只熊闯进了他的车库，但谢天谢地没损坏他的电脑。另 一位挖矿者的电费奇高，警察为此搜查了他的房子，因为怀疑他在房子里种大麻。
令人不详的预兆
在一片欢乐的气氛中，有一股令人不详的预兆。比特币开始于开源点对点软件和自由主义政治哲学的公共利益精神，并涉及奥地利经济学派。但真正的货 币现在岌岌可危，比特币价值戏剧性的增长引来了不同的反应，人们将比特币视作可以投机的商品。与此同时，媒体的关注正是当初中本聪所担心的过火。美国参议 员查尔斯·舒默（Charles Schumer）召开新闻发布会，呼吁美国缉毒局和司法部关闭丝绸之路，他称之为“我们所见过最明目张胆的网上兜售毒品行为”，他还将比特币形容为 “洗钱的网络形式”。
与此同时，一个对中本聪极度崇拜的团体发展起来。有人开始售卖“我是中本聪”T恤。比特币门徒要求将比特币最小单位命名为“聪”。此外还有以中 本聪为主题的粉丝小说和漫画。粉丝们继续研究他的神秘身份。有人推测他已经死了。还有人推测他实际上是维基解密创始人朱利安·阿桑奇（Julian Assange）。还有更多的人相信，他就是加文·安德烈森。还有一些人认为，他应该是此前那些加密货币的倡导者：芬尼、萨博或是戴维中的一个。萨博认 为，中本聪可能是芬尼或戴维中的一个。斯特凡·托马斯（Stefan Thomas）是一位瑞士编码员和活跃的社区成员。他研究中本聪在比特币社区发的500多篇帖子，根据发帖时间绘制出一张图表，显示在格林威治时间早上5 点至11点之间中本聪很少发帖。由于周六周日也是这个模式，因此可以判定中本聪这段时间是在睡觉，而不是在工作。（这段时间正是东部时间的午夜至早晨6 点。）其他线索则得出中本聪来自英国：他在创世区块代码中编码提到的报纸标题来自于英国的《泰晤士报》，他发的论坛帖子和评论使用的是英式拼法。
即便是最纯洁的技术也要活在一个肮脏的世界里。比特币的代码和理念可能已经固若金汤，但具有独特字符串的比特币还是必须存储在某个地方。默认情 况下，它保存在用户电脑的桌面上。当比特币不那么值钱，也很好挖，多是技术人员使用的时候，这样做足够了。但一旦它们开始变得有价值，PC机就感觉力不从 心。一些用户利用备份、加密、存到U盘、存到不联网的“纯净”电脑、存储在云端和存在保险柜等多种形式保护他们的比特币。但一些有经验的早期使用者在保护 比特币时，还是遇到了麻烦。斯特凡·托马斯有三个备份，但他无意擦除了两个，第三个的密码又被他丢掉。为此他失去了7000比特币，当时价值14万美元。 托马斯说：“我花了一星期试图恢复。真是太痛苦了。”大多数人都将现金放入银行保护，这是一个被比特币使用者猜疑的机构。因此，对于这种新型的电子货币， 一种原始和无管制的金融服务行业开始发展。不可靠的网上“钱包服务”承诺保障客户的数字资产，并支持比特币和美元或其他货币兑换。比特币本身可能已经 十分分散，但使用者开始盲目将更多的电子货币委托给第三方。激进的自由主义者认为这些第三方比联邦保险机构更加安全，它们中的大部分是不知道谁开的互联网 店面。
果不其然，随着价格上升，不安事件开始困扰比特币使用者。在6月中旬，有人自称Allinvain的人称2.5万比特币从他的电脑中被盗，价值 超过50万美元。（直到今天，也没有人确认这是否属实。）大约一星期后，黑客入侵了位于东京的交易站点Mt.Gox，这个站点占到所有比特币交易的 90%。Mt.Gox限制每位用户每天提款价值1000美元的比特币。黑客攻入Mt.Gox的系统后开始大肆抛售比特币，将兑换率拉低至0，以便能更多地 提现其他人的比特币。
其实事情一出来，市场力量就合谋要阻止该计划。比特币价格暴跌，但大批投机者利用了减价甩卖，他们很快使价格回升，并限制小偷得到的只有 2000比特币左右。Mt.Gox停止交易一周，随后恢复交易，但损害已经不可挽回，比特币的价值再未超过17美元。一个月内，随着智利交易所 TradeHill的兴起，Mt.Gox丢掉了10%的市场份额。最显著的是，事件动摇了社区的信心，并引发一连串负面报道。
反乌托邦的笑话
在公众眼里，一夜之间比特币从未来货币变成了反乌托邦的笑话。电子前沿基金会悄然停止接受比特币捐款。两名从事网络分析的爱尔兰学者专门表明， 比特币无法向人们想象的那样保持匿名：他们能够找到用比特币给维基百科捐款的人。（该组织在2011年6月宣布接受比特币捐赠。）非技术领域的新手以为它 易于使用，但失望地发现存储、持有和花费比特币需要付出很多额外的努力。在一段时间内，得到比特币的最简单方法是先使用PayPal购买林登币 （Linden dollars），这是《第二人生》中的虚拟货币。然后再通过交易林登币进入比特币的虚拟世界。随着媒体报道基调从夸大其词到怀疑态度，人们的注意力也从 原来的兴奋到不满。
更多的灾难接踵而至。波兰的Bitomat是第三大交易所，它发现自己意外重写了整个钱包。有安全研究人员发现了旨在针对比特币用户的扩散病 毒：有些被设计成偷取现有的比特币，另一些控制其他人的电脑来挖矿。到了夏天，最古老的比特币钱包服务MyBitcoin停止回复电子邮件。人们一直对它 心存疑虑。这个网站由一个名叫汤姆·威廉姆斯（Tom Williams）在西印度群岛注册，他从未在论坛发过贴。但在保持了一个月的沉默后，纽约的比特币传道士瓦格纳终于承认：运营MyBitcoin的人显 然拿着大家的钱擅离职守。瓦格纳本人透露，他在MyBitcoin的比特币存款有2.5万，他还推荐自己的朋友和亲戚使用MyBitcoin的服务。他还 帮助指认过几名嫌疑人。最后MyBitcoin所有者再度出现，声称他的网站被黑客入侵了。瓦格纳因此成了诉讼对象，在社区内的口碑大跌。比特币核心开发 团队成员杰夫·加吉克（Jeff Garzik）表示，人们有错误的观念，认为虚拟货币就意味着你可以相信互联网上随机出现的人
没人已经有中本聪更可信，但他依然保持沉默。他创造的世界到了内爆的边缘。有些人开始怀疑他为中央情报局或美联储工作。有人担心比特币是庞氏骗 局，中本聪就是麦道夫，在比特币不值钱时挖矿，然后坐等它升值。最死忠的信徒依然保持着自己的信念，不只是对中本聪，还有他建立的整个系统。但毫无疑问， 偏执和内讧背后的东西更加脆弱，几乎让人失望。比特币使用者们毕竟要问：中本聪为什么要放弃自己创造的世界？
即便中本聪抛弃了他的追随者，他们可不打算让他的创造死去。即便比特币的价值仍在下跌，但他们依然在对脆弱的比特币经济投资。瓦格纳主张占领华 尔街的人应该使用比特币。随着挖矿热潮的过去，一些挖矿者开始丢弃他们的设备。加吉克称，人们厌倦了高电费、高热量和高噪音。更多的社区成员开始转向基础 建设。Mt.GOX开始销售POS硬件。其他企业家开始开发类似PayPal的网上商户服务工作。科罗拉多州的两个家伙都推出比特币交易 （BitcoinDeals），一个提供“超过一百万个项目”的电子零售店。
走出幻觉破灭谷底期
住在伦敦的核心开发成员埃米尔·塔吉（Amir Taaki）表示：“你可以说，比特币遵循了高德纳的发展规律周期（Hype Cycle）。他指的是一种技术从被采用到成熟的理论曲线。这个周期分为技术萌芽期、过热期、幻觉破灭谷底期、复苏期和生产力成熟期。根据这一理论，比特 币正在走出幻觉破灭谷底期。
但导致比特币充满麻烦的，是其依赖于无监管的集中交易和网上钱包。事实上，大部分采矿集中在少数巨大的采矿池中，理论上可以劫持整个网络。
除了最铁杆用户，对比特币的怀疑仍在增加。诺贝尔奖得主经济学家保罗·克鲁格曼（Paul Krugman）表示，比特币的波动鼓励囤积。前电子货币顾问和数字货币的先驱斯特凡·布兰茨（Stefan Brands）称比特币“聪明”，并不想对其迎头痛击，但他认为比特币的基本架构就像是金字塔传销。他说：“我认为最大的问题是最终信任问题。它没有后 援。”
不知道中本聪知道这些会怎么想，但他从未说过话，也没有回复过电子邮件。安德烈森断然否认他是中本聪。他说：“我不知道他的真实姓名。我希望有 一天他能站出来，但我预计不会。”萨博和戴维也分别否认他们是中本聪。被确诊为肌萎缩性侧索硬化症的芬尼也通过电子邮件予以否认：“目前情况下，面对有限 的寿命，对我来说透露姓名并没有什么损失，但我不是。”《纽约客》和《快公司》也对此展开了调查，但得到的只有推测。
还有线索得出中本聪是一个受过过时编程训练的学者。塔吉称，中本聪的注释风格在上世纪80年代末和90年代初十分流行。他也许50岁，或增加减少10岁。白帽黑客丹·卡明斯基（Dan Kaminsky）表示，他怀疑中本聪是金融机构里面的小团队。
但加吉克表示，现在最忠诚的比特币使用者也停止了对中本聪的调查。他说：“我们真的不在乎。谁写的代码不重要，重要的是代码本身。就算他窃取、欺骗和遗弃了比特币使用者，代码依然真实存在。”