自从问世以来，互联网已经为许多行业带来了革命性的变化，甚至彻底颠覆了为数不少的行业，但是就在这翻天覆地的变化之中，仍然有少数行业顽固地抗拒互联网，对其种种美妙前景视若无睹。
比如规模达到1500亿美元的汽车修理行业就是一个例子。汽车机械师和律师多少有些相似，他们和律师一样说着普通消费者难以理解的话语，和律师一样按照小时收费，而且具体的费用额度在第一次沟通时一样无法确知--由于掌握了一种独特的知识，他们收取着非常昂贵的费用。
这也就意味着，汽车机械师和律师一样，不可能成为广受了解的角色。似乎，许多汽车机械师之所以要保持这份神秘，正是为了利用许多消费者的无知和伴随而来的混乱，让人们在不知不觉中支付过高的价钱。
在当今的美国，究竟有多少修理厂可以为特定的修理项目提供线上报价？当然，并非所有司机都能够明确地知道自己的汽车究竟是哪里出了毛病，不过，对于那些可以确定大致工作范围和工作量的修理，比如检查和修理刹车，其实完全足够简单，因此也完全可以在网上列出其报价的。
上一次互联网狂潮期间，的确有iCarumba.com和ServiceYourCar.com等少数企业试图在填补这一空白，但是收效非常有限。最后，两家公司都寿终正寝了，因为管理和运作费用太高，而流量却非常有限，根本不足以支持其自身的存在。事实上，他们的网站具体用处也非常有限，资讯严重不足，消费者即便彻底浏览了网站，也不能指望它们可以帮助自己面对看似无所不知的机械师。
现在，另外一些人又回到了这片看似肥沃的处女地。其中一家初创公司位于加州Emeryville，雄心勃勃，希望带领消费者走出汽车修理黑暗的中世纪，让他们得到充足的资讯。这家叫作RepairPal的公司是一位前对冲基金经理人和一位来自研究机构的合作者，他们的网站拥有一个巨大的资讯数据库，可以帮助投资者了解全美许多不同地方的汽车修理价格。
不久之前我去纽约的时候，顺便拜访了RepairPal的创始人之一、首席执行官斯特尔茨(David Sturtz)，他为我进行了网站演示。说来也巧，当我回到家中，恰好就遇到了汽车电池上的麻烦，于是我决定试着使用这一网站来看看能得到怎样的帮助。
我发现，网站缺少一个非常重要的功能--当然这很可能也是最难建立的功能之一--就是“说明问题”(事实上，在广播电台的修车节目中，我们都不止一次遇到过听众无法准确描述自己汽车故障的情况)。于是，我只好研究起修理单提供的条目来，比如“更换电池”就很有帮助，因为这一条其实就是我可能付出费用的上限，结果显示，包含人工在内，更换电池的费用全美在109美元至180美元不等。我还查看了一下交流电机的价格，因为一些朋友告诉我，毛病可能是在那里。
问题在于，网站给的只是收费区间，我无法判断那些具体的修理厂会提出怎样的具体价格。此外，这报价中还有经销商的因素。因此，如果你真的打算省钱，恐怕还需要打电话，了解最低的价格是谁提供的。还有，对于那些较为少见的车型和问题，该网站更加无法提供多少有效的帮助，至少我的大众甲壳虫(新版，而非1960年代的老版)是如此。
修车是怎样一回事，大家应该都非常清楚。你上午把车送到修理厂，下午的时候接到电话，得知他们仔细检查之后发现了某种奇特的问题。有时你也许会怀疑他们所发现的问题未必存在，或者干脆就是他们弄出来的。至少我类似的经历已经遇到了不少。“你的车蓬锁坏掉了，我们必须更换一个，要不然车蓬就只能那么敞着了。”
换车蓬锁要多少钱，或者一个车蓬锁的具体价格是多少，我在RepairPal那里都是无法找到答案的。我试图到别处去搜索，在我短暂的努力当中，我发现，我很难迅速找到新零件的价格，甚至无法确认看到的零件是否自己要找的。
“你很容易就可以理解为什么之前没有任何人在做这样的事情。”斯特尔茨公司的资金一部分来自自己的投入，一部分来自一些天使投资人，他介绍道，“相应的数据实在是太杂乱了。”当他们致电各修理厂以了解报价时发现了一件有趣的事情，如果是女性打电话，得到的报价通常要比男性高出17%左右。
斯特尔茨研究了零件行业，在找到了几个资讯的来源之后，他从一家公司得到了专属授权。不过，时间和人工的因素，则因地方、品牌和服务渠道的差异而各自不同，这就意味着又一批巨大的数据需要获取和保存。
RepairPal目前拥有80家修理厂提供的数据，这些修理厂为4万2000个区号提供服务，修理的车型超过400种。单独数据条目超过100亿。
斯特尔茨打算推出一种设置，让机械师可以为工作竞价，这可以让消费者更加清楚自己的预期开支，而且可以帮助他们尽早走向线上预约。这家网站将成长为线上汽车修理厂评估社区，让此前晦暗不清的行业照到阳光。不过，斯特尔茨也表示，来自使用者的内容对于定价不会有太多帮助。
网站的另外一项有用的服务是，消费者可以保留自己的全部修理记录和正常维护记录，而且在该进行必要维护的时候会得到电子邮件提醒。
RepairPal对于消费者不收取任何费用。和更多的网站一样，它的营收计划中包括一个基于广告的模式。他们计划对在网站进行服务预约的机械师收取费用。
尽管RepairPal并没有帮助我解决车蓬锁的问题，但是它的确帮助我换了新的电池，帮助我更好地为正常维护进行了计划。
这家网站本身就是一个例子，说明了汽车修理行业是多么需要资讯的透明化，而在漫长的时间当中，这一行业很大程度上与其说是在为消费者提供服务，还不如说是在利用消费者的无知。我希望RepairPal可以帮助改变这一状况。