伯纳斯李的谦逊、聪明才智和无私行为，被评审小组认为是他当选2004年最伟大英国人的理由。
历史学家同时也是评审小组成员的斯塔基告诉路透：“他选择不把自己的发明商业化以求获利，且几乎是故意的分送给众人。如果他当初充分开发商业用途，今天的比尔盖兹(Bill Gates)和他比起来简直就只是个穷人。”
伯纳斯李1990年在日内瓦的欧洲粒子物理实验室发展出WWW，以使在世界上其他角落的科学家同事也能一起工作。但他并没有为此申请专利，反而选择在次年将之放上互联网供所有人使用。
评审小组是从大众提名的数百人中，先挑出21人的最后名单，再从中选出每一领域的优胜者，每人可获得3,000英镑(5,630美元)奖金。伯纳斯李在科学领域胜出，继之又以明显优势成为整体优胜者，获得额外的2.5万英镑奖金。