边姬之前的工作是财经编辑，一直比较关注互联网行业。昨天她给我发了一则新闻，大意是：李彦宏个人赞助3000万支持百度与协和医院开展食管癌研究。
就在我研究这则新闻的时候，又看到他在复旦大学的演讲里，亲自确认了这个消息。食管癌虽然不是我的专业领域，但作为医学工作者，我看了很感动。
近两年，总听到美国科技大佬们向医疗领域砸下重金的新闻——谷歌成立X实验室研究攻克癌症;盖茨基金会常年向研究疟疾、肺结核、艾滋病等科研机构捐款;扎克伯格为抗击埃博拉研究捐出2500万美金……
其实中国的富豪们也做了不少好事，但大多停留在人道层面，主要捐助患者，而很少有人关注到医疗行业本身，把钱用于攻克疾病上。所以，李彦宏的这次善举就显得别有意义，值得尊敬。
为什么是食管癌?
这可能是很多人的问题，也是我的第一反应：为什么不是发病率更高的肝癌、胃癌、肺癌?
但仔细想想，李彦宏捐助食管癌研究确实有他的道理。因为就像李彦宏所说，相比其他癌症，食管癌更有"中国特色"，更难从西方研究成果中获益，更需要自己摸索。
中国特色一：发病率高。
从世界范围内看，每年全世界新发食管癌病例和死亡病例一半在中国。一个权威的统计数据：2012年我国有25.9万人被确诊为食管癌，同一年有21.1万人死于该病。
中国特色二：地域分布极不均匀。
高发区主要分布在华北太行山区(包括河南林州、河北磁县、山西阳城等十几个县市)、陕豫鄂秦岭和鄂豫皖大别山(以陕西、河南、湖北三省交界的秦岭东部山区)，还有广东潮汕地区。
中国特色三：病理类型不同。
西方国家的食管癌绝大部分为腺癌，而我国的食管癌绝大部分为鳞癌，两种病理类型的食管癌在发病机制和治疗原则以及预后方面上均有很大的差异。
中国特色四：饮食习惯不同。
作为消化道的癌症，我们有理由相信食管癌发病和饮食习惯有关。为什么全世界范围内中国高发?为什么中国范围内三个区域高发?或许真能从饮食习惯中找到答案。
我读本科的教材上，对食管癌高发地区的饮食习惯有这样的猜想：那里的人习惯喝比较烫的米汤，同时爱吃腌了很久的咸菜，有可能是食管上皮细胞不断热损伤后，修复过程中碰上了咸菜中亚硝酸等致癌物，久而久之成为了癌症。
以上四个中国特色，让中国的食管癌成为了一个"有个性的坏蛋"，"洋办法"可能不好用，需要我们找到更适合自己的路。
我还有一个猜想，李彦宏选择资助食管癌研究，可能是因为看到了食管癌患者的痛苦。相当一部分患者确诊的时候已经丧失了手术的机会，肿块堵住了食道，长久不能进食，以前活生生饿死的大有人在。即使现在可以静脉肠外营养或者胃空肠造瘘，也是长久不知饭滋味，终末期生活质量极差。即使对于那部分还有手术机会，因为大多涉及到开胸，创伤巨大，并发症较高，术后5年存活率较低。
所以我认为，李彦宏做出这样的选择，是理性且有人文关怀的。
除了给钱，李彦宏还能为食管癌研究做什么?
上个世纪，我国的癌症研究者是这样工作的：医生到各个高发地区看看这里人饮食起居有什么特点，问问患者家里情况，自己生活习惯等等。所以得出了前文所述的关于饮食习惯的猜想。但猜想只能是猜想，无法成为科学结论。
新世纪，癌症研究早已变得"高大上"：收集相当数量患者的标本、血液等信息;如果是一家人发病，那么家族谱系调查及相关标本收集。
对于每一份标本，至少要从细胞、蛋白、基因这三个层面上进行分析，特别是基因这个层面的研究及其复杂：通过全基因组测序将得到具有海量信息的生命终极天书，获得天书难，读懂天书难上加难，需要精通数据分析统计的专家与精通突变生物学意义的专家密切合作，需要专业的运算系统和大数据分析来支持。
我对互联网行业不太了解，但我认为，百度这个量级的互联网企业，应该占有了最顶级的计算机技术和大数据技术，同时有最强大的团队，可以很快写出适合医学研究的算法。有了这些技术支持，基因研究就能在最大程度上简化程序、缩短时间，这是非常有意义的。
这种大好事，什么时候能有结果?大伙都盼着呢!
抱歉，我很难给出答案。如果硬要猜测，我想也不会很快。基础研究者是最优秀的，也是最寂寞的，因为基础研究很难出成果，即使出了成果，要应用于临床，也需要一个漫长的过程。
不过我可以推测，结果有以下三种可能：
第一，没有找到有意义的发现。
这是生物医药领域最常见的结局。但不能说这些研究就没有意义，毕竟成百上千次的失败，才能换来一次成功。
所以，我们常常抱怨新药为什么那么贵——不就是淀粉加化学成分吗?因为这价格包含了研制新药所付出的全部努力——一次成功以及n次失败。
第二，有了一点点发现。
这已经非常值得欣喜了，也值得进一步的投入。
第三，使得食管癌的诊断、治疗等环节发生了革命性的变化。
老实讲，这种可能性很小，但并不是完全没有。
举个成功的例子：胃肠道的一种肿瘤——间质瘤，以前的治疗方法是：小的瘤一切了之，大到不能切的，只能自生自灭。
而现在，通过基因研究，已经有了革命性的进展：如果肿瘤基因检测符合标准，患者可以选择神药——格列卫进行治疗，它能让不能切瘤的变小到可以切，或者让术后可能复发的不再复发。该基因检测结果甚至可以建议治疗剂量。
我非常期待，这种革命性的变化，也能在食管癌的治疗中获得复制。
最后我想说，作为老百姓，我曾经也和很多人一样，看到中国发射火箭、载人飞船时非常不解：那么多人没饭吃、没学上、没钱治病，为什么要把巨资投入在这些不着边际的事情上?现在我慢慢明白了，正是这些不着边际的事情，最终才会给人类社会带来根本性的变革。
比如明朝，绝大多数人一辈子生活在自己的村子里，徐霞客专注游历探险30年直到死，不事农耕、不考功名，显然不为当世所理解。但正是这种孤独的游历，才有了千古奇书《徐霞客游记》。徐霞客的征途是山川河流，而航天员的征途就是星辰大海。
互联网领域也是如此，如今我们看到的是，互联网能够给生活带来巨大便利，能够给看到"风口"的人带来巨大财富。但事实上，互联网技术的能量绝不是仅此而已。终有一天，互联网技术会回来反哺人类，让人类的农耕、生产、健康等各个领域发生革命性变化。互联网将从影响人类生活，到影响人类文明。
盖茨、扎克伯格、马斯克，包括李彦宏，都是这个领域的先行者。他们的征途也是星辰大海，总有一天他们会携星辉回来。
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