Addleshaw Goddard进行的一项调查发现，进入富时前350的企业中，71%的企业认为诉讼是公司花费最大的业务，同时诉讼费也是“公司财务面临的巨大问题”。为了有效降低企业管理成本，并最佳地利用外部资源解决各类法务问题，越来越多的企业将采用法律流程外包业务。同时随着法律流程外包的快速发展，它已经逐步脱离过去十年中依靠人力成本套利的发展模式，而积极尝试开拓业务新领域，优化流程等等，全面提升服务的附加值。
—— 鼎韬服务外包研究院副总监 沙琦
作为现代服务业的重要引擎，服务外包对转变我国经济发展方式、提升产业层次和经济增长质量都具有重要意义，是我国重点发展的战略型先导产业。近年来，在中央到地方各级政府的大力支持下，我国服务外包产业快速发展，整体规模不断扩大，覆盖领域逐步拓宽。ITO产业稳步增长的同时，BPO凭借科技含量较高、涉及领域众多等特点快速兴起，增长势头强劲，并逐渐向产业链的上游延伸，进一步带动了其高智能延续，即KPO的迅速发展及成熟。我国KPO产业起步较晚，早期主要集中在生物医药研发、工业工程设计等领域，近年来随着其产业规模快速成长，业务领域也得到进一步拓宽，知识产权研究、分析学和数据挖掘、法律流程外包、动漫研发、产品技术研发等新兴细分领域纷纷出现，尤其是法律流程外包，借助全球尤其是美国、印度等地的发展浪潮，在我国服务外包产业体系中也得到了政府及市场的初步认可及快速发展。然而，作为KPO中的新兴领域，我国服务外包行业内外对于法律流程外包尚未形成清楚的认知。在本篇鼎韬观点中，鼎韬将科学的定义法律流程外包的概念、类别、特征以及未来趋势等，希望进一步探究并指导整体产业在我国的快速及健康发展。
鼎韬认为，作为知识流程外包（KPO）的一个重要细分领域，法律流程外包（LPO，Legal Process Outsourcing）是指律师事务所、企业或者政府等机构根据自身发展的需要，基于信息网络技术，将其法律服务职能以及与此相关的职能全部或者部分剥离出来，委托给外部专业的服务机构通过计算机操作完成，并采用现代通信手段进行交付，从而达到降低成本及法律风险，提高决策的科学性，增强自身市场竞争力的新型法律服务模式。
法律流程外包的分类及主要内容
依据服务的内容、技术及流程，我们将法律流程外包分为初级的支持性和协助性业务，以及核心的法律流程外包服务两个类别。其主要内容如下：
（1）文件管理及开发服务。
——文件管理：企业法务工作相关的各类电子文件的托管、转录及审查等工作，包括文字处理、创意设计、法律术语及转录、法律编码、XML标签、数据数字化、关键字、归档服务、合同管理，以及法律数据库更新过程中的研究、标记及总结等服务；针对企业诉讼案件等法律事务的特点及需求，对其相关的各类纸质、扫描和电子文档资料进行收集、过滤、审查和分析，以及合理修改加工等服务。
——文件开发：企业各类法律文件的起草、审核及修订服务，具体包括起诉状草案初稿、雇佣合同、保密协议、特许权协议、供应商协议、租赁合同、供应商协议以及经销商协议等文件的创建；以及尽职调查支持服务，包括保密协议、供应商协议、董事会决议案、股东决议等相关文件的审查修订服务。
（2）知识产权服务
与企业知识产权相关的法律流程服务，包括先前技术搜索、自由使用权研究、交叉/交叠分析和证据利用分析，以及专利的校对，申请起草、立案和维护等服务。
（3）法律研究服务
——案件支持服务，针对企业的诉讼、仲裁案件提供相应的策划、法律研究、咨询、调查及案例分析等服务。
——法律研究服务，针对企业重大战略及决策而提供的前期对特定领域法律的研究及对比分析、案例调查分析、情报采集及法律咨询等服务。
法律流程外包的特征
法律流程外包作为KPO的一个重要分支，有别于一般律师事务所提供的传统法律服务，不但能为当事人提供诉讼和非诉讼业务的各类支持性服务，还能提供更为详细以及专业的研究及咨询服务；同时，作为专注于法律领域内的外包服务，法律流程外包也具备了一般性BPO及KPO业务所没有的独特特征。
（1）同传统法律服务相比，法律流程外包的服务及交付过程均依托IT技术及平台，服务产品的交易不会受空间距离的影响，通过IT网络通信手段进行交易，实现发包商和接包商之间的合作共赢。
（2）LPO拥有高度复杂的流程服务，这些流程对于人员的专业知识和实践经验具有非常高的要求。其中，文件管理、商标、专利的立案和维护等服务与一般性BPO服务类似，只需要在特定的司法范围内具备一定的法律知识；而法律研究、文件开发等其他服务均要求大量的专业知识以及对法律极深的理解。在这些服务当中，有些本质上是非常规范的，其中的每个词语以及每个标点都非常关键，而且在特定司法范围内的文化和趋势同样扮演重要的角色。
（3）伴随着复杂的服务流程及大量的知识投入，法律流程外包为客户提供的服务价值更高，同时相对于ITO和BPO，LPO企业的利润率也相对更高。企业通过将法律事务部门的工作部分或者全部外包给专业的LPO公司，从而在提高业务效率和透明度，保障业务质量和安全性的同时，还可以大幅降低法律事务支出，节约企业运营成本。
法律流程外包在全球迅速兴起，我国潜力巨大
法律流程外包作为新兴的法律服务形式，发端于欧美的律师服务机构，目前LPO尚处于初步成长阶段，全球离岸法律流程外包业务只占到总离岸外包潜在工作量的3％，然而相关统计数据表明，LPO正在复制KPO成功的轨迹，拓展全球市场，进入高速发展阶段。
目前，全球85%以上的LPO发包商都位于印度，印度成为全球法律流程外包（LPO）的首选目的地。该国也十分看好法律流程外包的未来发展潜力，积极发展，意图大面积占领全球法律流程外包市场。尽管受到经济衰退的影响，印度法律外包业务不但没有萎缩反而增长迅速且前景向好。根据印度咨询公司Valuenotes的统计数据，印度法律外包公司的数量已从2005年的40家激增到2009年底的140多家。印度2010年法律服务离岸外包的收入为6.4亿美元，预计将以每年40%的增长率增长，到2015年其价值总额将增长到40亿美元。除了印度，南非和菲律宾等服务外包新兴国家也将法律流程外包纳入战略性产业范畴之中予以大力支持。尽管现在LPO发包商当中仅有很少一部分是在南非，但南非和菲律宾将会继续打造自己作为重要离岸目标国的地位。
而对于目前亚洲外包市场发展迅速的中国来说，法律流程外包属于一种新兴的法律服务模式，近几年只在我国港澳台地区的律师中介、代理机构广泛采用，而在内地发展明显滞后。然而，作为亚洲最大的国家及全球重要的经济体，自加入WTO之后，我国国际贸易量迅速增长，国际市场不断扩大，国际合作日益密切。但是相关调研结果显示，众多企业倒在法律风险的“暗礁”上，如何系统地防范法律风险，保障企业利益成为广大企业普遍关注的核心问题，从而进一步带动了我国法律流程外包市场的迅速扩大。同时，随着我国法律体系逐步与全球接轨及整体环境的不断优化，对于法律流程外包产业的发展也起着巨大的推动作用。因此，鼎韬认为，随着中国法律体系的不断完善、政府出台相应的政策予以支持、内需市场的不断扩大以及丰富的人力资源，中国必将成为未来全球法律流程外包的首选地。
针对我国法律流程外包产业现状及未来发展，鼎韬进行了深度调查研究，并将于2012年6月发布《2012中国法律流程外包白皮书》，敬请期待。