实际上，QQ邮箱项目的诞生并不像微信诞生时那么命好。QQ邮箱前身是腾讯于2005年收购的由张小龙带领开发的Foxmail。在由一个客户端软件向互联网网页产品转型时其遭到当头一棒的挫折：以软件设计的思维去设计一个很复杂的产品。投放到市场后结果发现用户根本不买账，体验很糟糕，公司管理层也对产品不满意。那段时间是QQ邮箱团队最艰难的时候，熊明华也经常到广研来帮助他们扭转思维，招聘合适的互联网工程师。
互联网的思路是敏捷开发，做好核心功能快速推向市场，根据反馈再改进。这就考验设计者对产品核心与本质的理解与把握。在经历了多次的失败后，邮箱团队抓住了产品的核心：快速、稳定的邮件收发速度和简洁的用户体验。过了这个坎，简洁的要求以及对用户体验的追求就深入人心了。而邮箱时代承载着大量数据处理的后台技术和能力就直接对微信起到了作用，让新生应用稳定，降低了丢信息、发不出去信息的情况。
在QQ邮箱延伸功能、不断试错的历程中，有很多经验积累下来，比如在阅读空间、邮箱广播、短消息、QQ手中邮这些相关产品和功能中，广研团队无形中加深了对关系链的导入与重建、移动端产品特性、简洁通信等的理解。以首次尝试轻量级通信的短消息功能为例，据广研内部员工称，张小龙专门围绕其讲了一次通信协议演化课，阐述自己对通信的理解。相比邮件较重的通信方式和QQ较轻的通信方式，邮箱中的短消息产品尝试着用一种新方式来统一通信。虽然效果并不理想，未成为普遍的应用，但这种思维方式不可能不对之后微信通信产生影响。而微信正是介于QQ和短信之间的异步通信工具。
经验积累能帮助微信团队加速学习，而团队保持创业般的激情在一个大公司里显得异常难得。广研的工程师被戏称为“矿工”，他们经常晚上开发，与广州的黑夜作伴。这也是延续着QQ邮箱时代的节奏，在弹性工作制下，他们中午会熄灭办公室的日光灯，有的人躺在行军床上午休。长期打磨一个产品的团队在转向新产品上虽说会遇到一些困难，但换一个产品来将过往的经验倒出来重新设计和实验新产品，经历一个个用户量暴增的时刻，这也让他们感到兴奋。
而张小龙在团队管理上信奉管人是服务于管产品，根据产品需要来调配人手，最终目的是做好产品。为了增加新鲜感，项目中的产品人员也会经常轮换，被全面锻炼。与用户的接触也是要求之一。在微博上，微信产品经理会花专门的时间来收集用户关于微信的建议和问题，进行反馈。
最佳产品经理
最佳产品经理
作为QQ邮箱和微信的灵魂人物，张小龙去年8月升为腾讯副总裁，将参与到腾讯公司的创新项目规划中。“他在产品方面很有灵性。”马化腾曾如此评价张小龙。
张小龙说话语速和缓，回答问题时常会先思考一下。熟悉他的人知道其爱熬夜，一般凌晨三四点前不睡，整晚上听音乐CD，这也是他除了网球和摄影之外的娱乐方式。“他是具有文艺气质的产品经理，这是他性格中极为迷人的一面。”其朋友对本刊表示。
在做微信时，张小龙有几个月每天开车上下班路上就一直播放着两张迈克尔·杰克逊的碟，越听越过瘾。他觉得那就是“一种酣畅淋漓的感觉。这种感觉，很难用文字来表述清楚。以至我认为他的这些歌已经影响了我们的产品体验了。”音乐的体验移植到产品上，其要求就是在产品里面每一个环节也要做得酣畅淋漓，要很顺滑、要很爽、要很流畅。
张小龙坦言他会生出一种很强烈的情绪来感谢和纪念他。这个想法冒了很多次，都被他自己按住了，但后来感觉太强烈终于按耐不住了，“我说不行，我们一定要放，把他的纪念版放上去。当时对我们挑刺的人还是挺多的，我觉得这句话也特别适合。”于是，3.0版本的微信启动页面上就有了一幅迈克尔·杰克逊的图片，配有文字：“你说我是错的，那你最好证明你是对的。”谨以此版本纪念迈克尔·杰克逊，感谢他的音乐陪伴我们的产品开发之旅。
迈克尔·杰克逊把流行音乐演绎到了极致，而张小龙对产品的专注也到了极致。Foxmail最早版本由张小龙一个人写成，之所以被取名为 Foxmail，是因为开发者张小龙当时喜欢读金庸的小说，尤其是喜欢令狐冲这个人物。在那个软件英雄辈出的时代，张小龙已与求伯君、王江民、王志东、鲍岳桥、梁肇新等齐名。而今与他同时代扬名的开发者或功成名就，或者转行，经过转型的张小龙依然在做着互联网产品。
外界与张小龙谈产品，他会侃侃而谈自己系统的独到的见解。但除了产品之外，他不大关心别的事情。为此，他花费大量时间精力去研究大众的心理和行为习惯。他对产品感觉更像是一种本能反应，有前腾讯员工向本刊透露：“当移动互联网起步之后，我在任何一个新兴的App上注册体验，很快就会发现Pony（马化腾）和Allen（张小龙），他们就像整日粘在互联网上一样。如果他认为你可以和他聊产品，那么他会非常有耐心，而且愿意分享自己的想法。而距离产品越远，他就越是显露出一种漠不关心的态度。”
本质上来说，张小龙笃信产品本身，市场推广是第二位的，这可以从他对市场推广的态度上得出结论：他会非常直接地告诉市场推广人员，只有做好产品才是真的，其他的仅仅只是锦上添花而已。
对于广研，以及对于QQ邮箱和微信来说，没有盈收的KPI压力是一个值得庆幸的有利条件，这使得他们专心致志地聚焦到产品本身。与他密切接触过的业内人士告诉本刊，在商业方面只要涉及影响用户体验的，“张小龙就会表现得像一个小动物警惕面对野兽那样毛都炸起来，他会非常严守他对用户体验的路线。”
腾讯CTO熊明华认为，张小龙的长处之一是总能坚持正确的看法。“他收到了很多建议、意见，让他加这个、加那个，以至于后来公司高层给他这些，他能坚持住。他一方面讲道理说他觉得不合适，但是如果某个领导说这个要加，他说那等我离开腾讯之后你再加吧。”总而言之，这是一个善于沟通，也善于拒绝的人，最终会以产品效果说话，给大家以信心。
做产品并非仅看模式、架构就行了，到极致的状态意味着对细节“苛求”。张小龙也一直对自己的团队强调，做产品要有爱。这一方面是产品经理对自己的事业要有热爱，另一方面也是做出来的产品要考虑到用户的感受，对用户有关爱。
广研的团队成员叶娃对一个细节印象极为深刻。在微信刚做出来用户签名档时，上面是没有任何提醒的，后来张小龙看了就说，在签名档没填的时候就显示一个“未填写”。叶娃疑惑怎么这个他能想到而自己没想到呢？张小龙点破其中差距：“因为你平时都把自己当专家，而我认为自己是傻瓜。”这是做产品应有的思路和心态，不是夸夸其谈，不是对理论的研究，而是脚踏实地地思考每一个交互点，每一个细节和用户感受。
作为一个热衷将产品做到极致的人，张小龙也推崇苹果公司的乔布斯。微信3.1版本的新功能介绍的背景图片是Whole Earth Catalog杂志最后一期的封底，封底上的两句话 Stay hungry. Stay foolsih 因为乔布斯的引用而广为人知。微信团队的这种做法既是向乔布斯致敬，同时也是在提醒自己要把产品做到足够好用足够简单。