最炙手可热的科技公司:Dropbox

2011-11-05 21:49:27来源:《福布斯》作者:

导读:最新一期《福布斯》将于11月7日正式出刊,本期的封面文章是《最炙手可热的科技公司》。文章讲述了高科技企业Dropbox,这家公司的主营业务是云存储器,未来它将和苹果和谷歌展开激励的竞争。

导读:最新一期《福布斯》将于11月7日正式出刊,本期的封面文章是《最炙手可热的科技公司》。文章讲述了高科技企业Dropbox,这家公司的主营业务是云存储器,未来它将和苹果和谷歌展开激励的竞争。

乔布斯曾经对一个年轻的软件开发员德鲁-休斯顿很感兴趣。因为当年休斯顿通过逆向工程法,利用苹果的文件系统设计他新开办公司的商标:一个打开的盒子,这项技术就是苹果的技术团队也做不到。2009年12月,乔布斯在苹果总部的办公室会见了休斯顿和他的合作伙伴阿拉士-菲尔多西。当休斯顿准备演示自己创意的时候,乔布斯挥手示意他停下来,并说:“我知道你做的是什么。”

休斯顿要做的就是Dropbox,这个电子存储服务现在用户已经激增到了5千万人,并且以每秒钟一人的速度增加。乔布斯认为休斯顿对苹果而言就像是战略性的资产,希望能将其召入麾下,但是休斯顿表示,他要建立一个大的公司,他不准备出售,不管买家是谁或者价格有多高。

后来乔布斯希望在Dropbox的总部进行一次会晤,但是休斯顿拒绝了,他说那时他不想让敌人了解太多的情况。后来乔布斯在这个问题上一直没有进展,直到今年六月,在他最后一次发布会演讲上推出了iCloud,在演讲中他还特意敲打Dropbox,说就如何解决互联网内最复杂的问题,(也就是用不同的设备,从一个存贮器内取用户全部的文件)Dropbox做了一次不成功的尝试。

第二天休斯顿向所有的雇员发了这样的消息:我们是世界上增长速度最快的公司,并且才刚刚开始。Dropbox的上升速度的确惊人,现在的用户数是一年前的三倍,他还解决了免费增值的难题,尽管有96%的用户为免费使用,但是这个公司2011年的收入已经突破了2.4亿美元。它只有70个员工,大部分都是工程师,每位员工创造的收入是Google的三倍。休斯顿宣布他们已经开始获利,但是并没有透露具体数据。

Dropbox肯定会变得更好,它的客户有96%是免费用户,按照现在的速度,每天有好几万人2G的免费空间将被用完。如果要升级到50G需要 10美元,升级到100G需要20美元。即便休斯顿在2012年一个用户也不增加,他们的收入也会翻倍。但是休斯顿说,未来我们还要签更多、更多的客户。

这几年来Drobox已经变成了一个动词,现在很多人都会说“Dropbox 我”。这个公司引起了硅谷风投的广泛关注,2008年的时候,休斯顿筹集了7200万美元,然后发展到了现在的规模。今年8月末,休斯顿决定大干一场。他邀请了七家硅谷最著名的风投公司,让他们提出报价,每一个家公司都表现出了极大的兴趣。9月休斯顿就和这些公司签订了合同,筹集到了2.5亿美元。一个硅谷的风投公司经理说,这是一个热门公司,每个人都想和它有点关系。

如何使用这笔经费呢?首先公司会搬到一个85000平方英尺的新办公楼,在那里可以看到整个湾区。然后公司员工将从70人扩大到200人,尽管这样,考虑到公司规模,人数仍然太少。休斯顿决心能像和乔布斯许诺的那样,建一个大公司,而不是像MySpace那样转瞬即逝。

休斯顿的父亲是哈佛毕业的电器工程师,母亲是一个高中的图书管理员。5岁的时候,休斯顿就变成了一个IBM的计算机青年。他的母亲意识到这个孩子以后可能会是个编程序的怪人,因此让他学习法语,并不同意他跳级。一年夏天去新罕布什尔度假的时候,还没收了他的电脑,尽管休斯顿一直抱怨在森林里无趣。休斯顿说,现在想来,母亲可能是希望他更正常一点。

14岁的时候休斯顿签约了一家在线游戏公司,帮助测试并找出安全漏洞。这个公司很快雇佣他为网络程序员,并给了他股份。在一次高中的集会中,有人问在场的250名学生,谁知道自己长大想做什么?只有休斯顿举了手,他说自己以后要开一个电脑公司。在高中和大学期间,他一直在开公司,Dropbox 是他开的第六家。

在MIT读大学的第一年,休斯顿母亲的一切努力都失败了,他整天都忙着编程序。后来丹尼尔-戈尔曼的一本书《情绪智力》让休斯顿意识到仅仅是智慧并不能让人们开一个公司。随后的暑假他在MIT的兄弟会阁楼里一直阅读工商管理类的书籍。休斯顿说,没有人天生就是CEO,但是也没有人会告诉你这点。杂志上会说扎克伯格某天一觉醒来,就突然想要开一个数十亿美元市值的公司来改变世界的社交方式,可这完全是胡说。后来他还上了工商管理项目的速成班,学习如何让人们为他工作。

2006年,他在MIT兄弟会的好友亚当-斯密斯辍学在旧金山创立了Xobni公司,这给了休斯顿很大的触动,他认为,如果斯密斯可以,那么自己也没问题。三个月后,在一次前往纽约的旅途中,休斯顿第一次有了创建Dropbox的想法。在从波士顿出发的车上,他正准备开始用工作打发四个小时的时间,但是他发现忘记带U盘,没有里面的重要文件,他什么也做不了。在路上,一筹莫展的休斯顿马上开始开发如何从网上同步文件的技术。四个月后,休斯顿飞往旧金山,找到风险投资公司Y Combinator的保罗-格雷厄姆(Paul Graham),向他推销自己的想法。

但是格雷厄姆坚持要求休斯顿,即便是在提交申请之前,他也必须找到一个联合创始人。休斯顿有两周的时间寻找合适的人选,一个朋友向他推荐了在 MIT学习计算机科学的菲尔多西,他是一个伊朗难民的独子。在波士顿他们进行了2个小时的谈话,并一见如故,很快就决定一起合作。那时菲尔多西刚从MIT 辍学六个月。

Dropbox从Y Combinator那里获得了15000美元,然后开始了最初的工作。他们解决了一个新的让人们犯愁的问题,很多人拥有一、两部手机或者是一个笔记本电脑,可是很多文件或者照片分散在不同的台式电脑、笔记本电脑或者手机上。休斯敦说:“设备变得越来越智能,这也意味着你的数据越来越多,所以就需要对这些设备有一种连接,这就是我们所做的。通过简单的下载一个Dropbox的应用程序,你可以将自己的文件存在“云”里,然后人们可以通过其他的设备或者邀请别人来看这些文件。在一个设备上升级这些文件,可以在其他的设备上显示。

几个月后,他们两个在一次Y Combinator的推介会上展示了Dropbox,引起了广泛的注意,很多风险投资公司主动和他们联系,最后他们从Sequoia公司获得了120万美元的经费。此后,休斯敦和菲尔多西开始夜以继日的工作,2008年的时候他们有9名员工和20万个客户,两年半以后员工增加了5人,而客户数量却扩大了 10倍。

休斯敦和菲尔多西不喜欢广告。休斯敦说:“难道这就是我们要做的么,雇佣一个市场推销员,买下Google的广告词?不,我觉得这样很蠢。”他们的挑战是推销这样一种产品,它可以解决一个人们并没有意识到或者没有开始探寻的问题。从一开始菲尔多西就坚持Dropbox的主页就是一个简单的演示视频来介绍产品的功能。没有产品特性,没有价格,有的只是一个故事:一个人在去往非洲的路上丢了自己的文件……

他们不做广告,但是把自己忠实的用户都变成了推销员,如果可以发展一个新会员就能得到250G的免费空间。现在有四分之一的客户是通过这种方式使用Dropbox的,两年半的时间,Dropbox的价值已经达到了40亿美元。

休斯敦相信Dropbox正在引领新的计算机浪潮,人们可以摆脱数据的束缚:你的数据跟着你走。但是他们也面临着竞争,休斯敦把竞争对手列了一个表,包括:苹果、谷歌、微软(微博)和亚马逊(微博)以及很多新创办的企业,比如IDrive,、YouSendIt和 Box.net。尽管休斯敦认为五年后他的公司将称霸这个领域,但是他还是非常担心来自苹果和谷歌的竞争,因为iCloud将推向2.22亿使用 iPhones,、iPods和 iPads的用户,而谷歌也一直说要推出自己的云服务,现在每月有10万人访问谷歌,同时世界上还有1.9亿人使用装有安卓操作系统的设备。所以休斯敦必须打一场MySpace式的保卫战。首先Dropbox和谷歌打了一场遭遇战,他们和手机制造商HTC签署协议,使得这个公司生产的每一个安卓系统的手机上,Dropbox都是默认的云存储器,他们和其他六个手机厂商的协议马上也要签署,下一步是电脑和电视制造商。

上个月休斯敦花了一个晚上的时间和马克-扎克伯格商量合作事宜。很显然他会像和乔布斯许诺那样,开办一家大公司。
 

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