2004年，中国IT业全面回暖，时代的弄潮儿们再一次站在了风口浪尖。三大门户的掌门人依然权倾互联网，网络游戏则造就了最富有的老板与职业经理人，全球化的梦想不知成全的是先驱还是先烈，即时通讯、电子商务风景这边独好并给洋巨头们一个下马威。
最富——陈天桥
1973年出生，浙江新昌人，复旦大学毕业，1999年以50万资金创立了盛大网络有限责任公司，在此后的5年内，先后代理运营《传奇》、《疯狂坦克》、《泡泡堂》等多款大型网络游戏，2004年，盛大上市，陈天桥个人财富以滚雪球的方式积累，现在的身价已超百亿，成为最年轻的中国IT业首富。
2004年5月，盛大折价上市，以每股11美元亮相纳斯达克，刚上市之时，媒体的记者整天帮陈天桥计算他有多少成家，一会88亿，一会120亿，一会儿首富，一会儿榜眼，现在盛大在纳市的股价已经攀至43美元，以当前的股价来看，盛大毫无疑问成为中国互联网业的NO1，陈天桥也应坐上中国富豪的头把交椅。不过，面对这个数值，陈天桥终始认为那只是纸上的富贵。他说：“我向来不特别喜欢钱，拼命挣钱，只为证明自己的价值。”
陈天桥的目标是把盛大打造成一个互动娱乐媒体公司，就像迪斯尼那样多元化的媒体帝国。然而，随着越来越多的游戏运营商包括三大门户网站加入战局、网游的利润被继续摊薄，盛大又被韩国游戏开发商拖入久持不决的诉讼官司中。为了实现理想，他在2004年步步为营，果断开始招兵买马，四处并购，他说别人比不上我的“快”！强将手下无弱兵，除了招微软中国前总裁唐骏为帅，陈天桥表示明年将大幅度增加员工的数量，涨幅高达75%，前来应聘的IT人才络绎不绝，连公司的门卫都成了“接待员”，为了将盛大转变成世界上最大的游戏研发公司，盛大上市融得巨资后明显加快了收购步伐，包括收购韩国、日本、美国和国内的一些游戏开发公司，在国内，盛大更是长袖善舞，全面开花，陈天桥的领袖群雄的魄力更是无人匹敌，一时间俨然有江湖盟主之风。
除了公司上市之外。陈天桥今年还喜得爱女，他说“爸爸”这个头衔，比“首富”重要得多，家庭更重要，女人最伟大。对一个年仅30出头的青年人而言，无论是财富、地位、荣誉还是家庭，陈天桥都已经到了登峰造极的地步。但听说他在MSN上的名字已经改成了“十年回首，谁人会，登临意”，不知道他是不是有了高处不胜寒的感觉？
最稳——汪延
汪延，1972年出生，北京人，法国巴黎大学毕业，1996年4月加盟四通利方公司，2003年5月被任命为CEO、董事兼总裁。贵为中国第一IT门户网站―新浪网的掌门人，面对搜狐、网易、TOM等门户网站的围追堵截，面对盛大、腾讯、携程、空中网等专业网站的突飞猛进，年仅32岁的汪延在2004年里过得并不轻松。。
汪延说新浪之独到之处在于新，而他要做浪尖上的舞者。但2004年的浪涛之大是否已经超过了他的驾驭能力呢？三大门户今年在内容上的角力不断，搜狐称要做新锐媒体、而网易号称建立起中国互联网业内最大规模的新闻中心，TOM、腾讯也要做门户网站，面对竞争，汪延期望新浪在各个频道的建设上齐头并进，而不是在一棵树上吊死。
于是，汪延和杨致远“拍手相庆”，由雅虎和新浪合作的新拍卖网站 “一拍”网正式开通;新浪重拳出击体育领域，汪延前往雅典第一线进行督战，奥运会第一天，奥运频道的访问量一路狂飚，达到创纪录的1.3亿Pageview，而在8月23日，该频道的访问量更是达到了1.5亿Pageview的新纪录，将其他中文网站远远甩在了后面，汪延说“体育是新浪的血脉”但他更为看重的应该是2008年中国成为奥运会主办国所带来的商机。
此外，当GOOGLE、Hotmail、YAHOO等公司相继推出大容易的免费电邮服务后，新浪也立刻将免费邮箱扩容到1GB；看到腾讯QQ大行其道，新浪花费3000多万美元收购朗玛UC之后将其改造新浪UC2005，汪延要将其打造成中国宽带多媒体即时通讯服务第一品牌；看到网络游戏火爆，除了不失时机地推出《天堂2》这样的大型网络游戏之外，对“五分钟网络游戏”市场格外青睐的汪延斥巨资与韩国运营方“CJ互联网”公司合作，欲将新浪“iGame”频道打造成国内网络休闲游戏的最大互动娱乐平台。
中移动大力整顿SP市场，新浪遭罚，无论是收入还是股市都受到影响，为了自救，汪延与张朝阳、丁磊一起成立中国无线互联网行业“诚信自律同盟”，并且他频频上电视做广告，一会挥舞着联通手机，大谈“世界风”多么方便，一会又驾驶着“毕加索”轿车，感慨雪铁龙的天窗就是敞亮……这些都是为了企业担当形象代言人以获取更多的网络广告，使新浪渡过了由于无线收入降低所带来的危机，新浪第三季财报的结果显示汪延的目的达到了。
最炫——张朝阳
张朝阳，1964年出生，陕西西安人，1986年清华大学毕业，1998年创办搜狐公司。
2004年，张朝阳过得太不容易了，紧赶慢赶的却总是慢别人一拍。然而，咫尺就是天涯，何况在以光速传播的互联网世界里呢？
年初，搜狐依旧主办了网络新闻评选活动，但没承想被新浪抢先了一步，虽然这一步只是提前一天而矣，但风头却是大大打了折扣，搜狐新锐传媒的色彩并不如新浪的海量新闻来得明显有力。虽然在电子邮件、搜Q即时通讯服务等方面，跟其它网站，搜狐并无太大优势，但张朝阳并不在意，因为他想打造的搜狐是多元化的搜狐，他的雄心壮志莫过于“我要所有人只要一上网，就想到搜狐；一来到搜狐，就可以找到他所要的一切”，于是他能够做的就是并购，并购，再并购，今年，由于短信市场的增长放缓，张朝阳的眼光转向了无线增值服务，他在年初认为彩信是一个值得投资的领域，斥资过亿打造 “彩信小姐”，并完成了对国内领先的手机WAP服务提供商--北京吉菲尔技术有限公司 (GoodFeel) 的收购，一路高歌猛进，然而，中移动因为搜狐的违规，果断地叫停，前途尽墨。这一跤张朝阳跌得不轻，有苦说不得。甚至在后来彩铃SP的名单里也没有搜狐的名字。
张朝阳经过一番思量之后决心将力量转移至网络广告、网络游戏、搜索引擎、电子商务等方面。张朝阳果断选中以体育为切入点，相继承办一些体育赛事的官方网站，这一切都是为了吸引年青人，引来更多的网络广告商。为了推广国产网游《刀剑ONLINE》。张朝阳更是化妆成“玉面飞狐”在居庸关长城亲自表演武功，此后又宣布以10万年薪招募游戏高手，然而就像丁磊所说“网络游戏是复杂的软件工程，不是想学就学得好的。”网络游戏的市场仍然被盛大与网易紧紧握在手中。张朝阳称搜狐的“搜”字可不是白叫的， 2004下半年，力推自有品牌“搜狗”，并盛赞其为第三代搜索引擎。今年，他还首次出面推动“搜狐商城”的业务线发展。无论是搜索业务，还是电子商务都曾经因为投资人不看好，张朝阳才没有大力发展，这令他后悔不矣，现在羽翼已丰的他称海外投资人其实并不了解中国市场的变化，完全跟着他们走就会赔钱。看样子，他是准备放手一搏。
为了搜狐的品牌宣传，张朝阳一直在作秀，今年甚至褪去半拉衣裳拍写真集-人称“中国最炫的CEO”，在某次企业家大会的讲演中，张朝阳号称要活到150岁。
最酷——丁磊
丁磊,1971年出生，浙江宁波人，1993年中国电子科技大学毕业，1997年创办网易公司，现在任网易首席架构设计师。2004年，丁磊终于松了一口气，因为他不再是中国首富了，甚至也不是IT圈首富了。据说他得知此事之后，长舒一口气说：“我喜欢隐姓埋名，成名压力太大了”。
2004年伊始，丁磊似乎想撑起网站的内容来，先是来了一次首页大改版，举办了一次名为“新首页，新起点”的全国摘星大行动，并建立中国互联网业内“最大规模的新闻中心”，然而，一年过去了，网易的新闻特色并没有如上所说有多大改进，甚至连腾讯都放出话来要取代网易成为第三大门户网站，此外，在新浪与搜狐非常重视的搜索业务、体育频道、电子商务等方面也没见到网易有多大投入，似乎丁磊就是特立独行的，他就是在以一个网友的身份来经营着网易，比如网络游戏、即时通讯、免费邮箱就得到了他的青睐。
网易公司去年推出《大话西游》2.0版本，迄今已拥有最多25万人在线游戏。丁磊说之所以选择《西游记》作为这款游戏的蓝本，就是想“以中国自己的文化为中心”，外国人永远都不会真正理解一只猴子随师父去西天取经象征着什么，今年网易又加大了自主研发的力度，据悉一款基于中国神话的3D游戏和一款以中国唐代武术为背景的2.5D游戏都进展顺利，明年就可以面市，当然，网络游戏上的收入也足以安慰丁磊那颗曾经受伤的心了。
在中国的即时通讯市场上，80%以上的市场都被QQ和MSN占据，然而丁磊还是义无返顾杀入战局，年中发布其新版即时通讯软件泡泡2004，丁磊对泡泡2004的定义是：免费的多媒体即时通讯工具，这款耗费两年时间才打造出来的软件是丁磊的骄傲。
托陈天桥的福，今年丁磊走下了首富的宝座，他称“我已厌倦拿股价去计算财富，我又不能一股脑儿把股票都卖掉，以股价计算的富豪头衔毫无意义。因此我的心情不会随股价的涨跌而变化，特别是我个人不会因为财富的多少影响到我的未来生活、工作及思考问题的方式。”
最愁——杨元庆
杨元庆，1964年出生，安徽合肥人，1988年毕业于中国科技大学取得计算机专业硕士学位，2001年，杨元庆出任联想集团总裁兼CEO。2004年12月8日出任联想集团董事长。2004年，杨元庆40岁，这位被寄予无数厚望的少帅，在这一年承载无数的压力，烫手的山芋接了一大堆，而所有的原因只归结为一样：实现联想国际化的梦想。
2004年伊始，联想就风传整改，一时之间小道消息弥漫互联网间，当联想总裁杨元庆正式宣布了包括组织架构、市场导向、营销模式等在内的变革计划之后，其调整的力度和范围之大，前所未有。然而，联想不得不为过去的多元化战略买单了，它进行了战略性裁员，许多部门是成建制的裁掉，一篇原联想职工名为《裁员纪实：公司不是我的家》的文章在网上流传，文章中说：“领导者战略上犯的错，却要员工承担”。杨元庆承担了巨大压力。
3月26日，联想正式加入奥委会TOP(全球合作伙伴)计划，这是首家国内企业得以加盟该计划，然而金额不少于6500万美元的入门费与其后联想还需要注入后续市场开发和品牌推广费用，估计不少于2亿美元，真是“孤注一掷的大赌注”。杨元庆表示，赞助费用只相当于联想一年的广告费，因此不存在任何问题，“国际化是联想的愿景，奥运是我们实现国际化愿景的载体，它不仅能够帮助我们培育国际化的市场，锻炼国际化的队伍，同时也能为联想品牌形象和企业文化注入新的激情和活力。”
此后，联想将目光投向了广大的农村乡镇，“2999元就能圆你的电脑梦”计划不啻于一枚重磅炸弹，导致TCL、方正、清华同方、神舟等国产品牌全面应战，价格底线也一降再降，还有人揣测联想此举是在英特尔与AMD之间玩平衡。
2004年的12月8日，联想以12.5亿美元的代价成功收购了有90多年历史的老牌企业IBM的个人电脑事业部，新联想的董事长杨元庆向国人保证，联想做事是经过深思熟虑，就像柳传志所说：撒上一层土，踩实了以后再撒上一层土，证明它是坚实的黄土地，才敢在上面走。然而，当他坐在纽约的办公室里时，能有在联想大厦里那样从容自在么？
最准——侯为贵
1942年出生，1997年创立深圳市中兴通讯股份有限公司，任总裁；2004年1月当选为中兴通讯董事长。经常有人用“一位目光锐利、精明、行事果敢、富于远见的长者”来形容这位近过六旬的老人。2004年，侯为贵终于完成了两大心愿，一是权力交接，平稳过渡，一是令中兴通讯成功实现两年前的梦想，终于在港交所H股挂牌，不仅在3G的黑暗前夜募集到宝贵的海外资金，也标志其最终走向国际化。
探寻中兴通讯近年业绩平稳上升的原因，很多专家将其归功于其董事长侯为贵的正确领导。“中兴现象”在国内外通讯企业之中并不多见，随着巨龙的陨落，大唐的颓废以及华为的迷茫，中兴通讯的稳步增长显得格外突出和惹人注目。相形之下，国外的电信巨头，无论是朗讯、阿尔卡特、北电都还在寒冬中苦苦挣扎。
2004年初，中兴通讯在外界瞠目结舌的注视中，顺利完成新老两代管理层的交接。执掌中兴通讯近二十年的侯为贵“退居二线”出任董事长，从而在更高的战略层面上掌管中兴通讯的未来。
2004年8月奥运会期间，中兴通讯与希腊运营商OTE合作，全面承担包括雅典奥运会新闻中心、记者村、主会场等在内的16个核心场馆的宽带网络建设，成为第一家与奥运会结缘的中国通信设备厂商。
随着国内电信市场趋于稳定和成熟，来自海外市场的收入对于中兴通讯而言越来越重要。而侯为贵为中兴通讯选择的，更像是一个第三世界国家包围发达国家的战略：先去发展中国家，后到发达国家的顺序，中兴通讯的GSM和CDMA无线设备以及交换机设备，分别进入全球六十余个国家和地区，成为中国高新技术产品进军海外的领头羊之一。
“低调、稳健、温和、务实和发展”，几乎是外界对中兴通讯的一致评价。2004年12月9日，是值得中兴通讯大书特书的日子，在这一天其在香港联交所挂牌交易，开盘价达到24.3港元。成为首家在香港发行H股的国内A股上市公司。据侯为贵所言，募得的资金将主要投向三个方向：一是海外业务；二是国内手机业务；三是国内3G市场。回顾中兴通讯的奋斗历程和骄人业绩，几乎没有媒体能对其形成负面的报道，因为稳健的中兴通讯的近期表现本身就是无可挑剔。
最勇——李东生
李东生，1957年出生，1982年毕业于华南工学院无线电系，1996年底，李东生出任TCL集团公司董事长兼总裁。2004年，李东生要整合两个亏损大户-法国汤姆逊公司彩电业务与阿尔卡特全球手机部门，他与TCL能以此为契机走向全球化么？
李东生有一句名言：“企业大了不一定强，但是不大就一定不强。”为了实现这个大而强之梦，他带领TCL左冲右突，并购，并购，再并购，当不了先驱就当先烈，中国企业要实现全球化，就需要拿出敢为天下先，勇于吃螃蟹的勇气。
2004年初，TCL集团开创了国内证券市场首家通过吸收合并子公司实现集团整体上市的公司，其“换股＋公募”的发行上市方案在国内证券市场尚属首创。
2004年8月，TCL并购和重组了法国汤姆逊彩电，从而成为全球最大彩电企业。
2004年10月，TCL并购和重组了阿尔卡特手机业务部门，从而成为全球第七大手机供应商。
年关难过，进入12月以来，彩电巨头创维和长虹先后遭遇巨大挫折，而李东生的日子也并不好过，今年前11个月，TCL手机业务同比下降了50%，受今年并入财务报表的汤姆逊亏损业务的影响，今年TCL集团整体利润将出现较大幅度下滑。李东生坦言，TCL正在默默承受巨大压力。然而，他永不言悔。李东生认为“未来的企业必须是全球化企业，中国的市场大，全球的市场更大。全球化这条路一定要走，今天不走，明天也要走。” 收购成不成功，在这么短的时间内，当然看不出端倪，如同一对男女，结婚之初很难给他们的婚姻质量打分。其次，加入WTO之后，中国家电产品的竞争优势明显，在欧美市场上遭遇到前所未有的强烈抵制，因此，如其改变环境，不如适应，李东生曾说：“实践证明，欧美市场比较成熟，格局基本已经确定，接受一个品牌空间不是很大。我更加倾向于利用当地的现有资源”。
然而，全球化的风险是巨大的，去年，汤姆逊在彩电业务上的亏损额是1.24亿欧元，约合13.06亿元人民币。而阿尔卡特集团的手机业务也处于亏损状态，亏损总额为7390万欧元，约合7.6334亿元人民币。李东生给自己扭亏的时间是18个月。他说在培养中国的世界级企业的道路上， TCL是第一批的实践者。
最Q——马化腾
马化腾,1971年出生，广东汕头人。1993年毕业于深圳大学计算机专业。1998年10月，与同学共同创办了深圳市腾讯计算机系统有限公司并出任CEO，开发出中文聊天工具OICQ(后更名QQ)软件，2004年6月，腾讯在香港联交所上市首日，马化腾身家接近10亿港元。然而，即时通讯市场已经成了兵家必争之地，当其它企业也想来分一杯羹时，马化腾却踏上了多元化的道路。
在中国，除了中石油之外，大概没有比腾讯更厉害的垄断企业了，截至2004年9月，腾讯QQ总注册用户数为3.55亿。“有事Q我”已经成了某些人的口头禅，那个胖乎乎的小企鹅成了网络聊天工具的形象大使，甚至有人将自己的QQ号都印在了名片上，QQ改变了人们的交流方式并已经成了一种文化。
对IT企业而言，用户就是最大的财富，虽然70%以上的即时通讯市场都被QQ占据，2004年仍有越来越多的后来者杀入战局。微软的MSN、新浪UC2005、网易泡泡2004，搜狐的搜Q、 TOM-Skype无不视QQ为最大竞争对手。而QQ自身的危机也不少，不断弹出的讨厌广告、陌生人骚扰、病毒、高级功能须付费、娱乐形象在工作岗位被禁用，都成为腾讯未来不能不考虑的隐忧。雪上加霜的是大概就在马化腾去CCTV领奖的路上，QQ又出现大面积故障，今年这已经是第二次了。
随着中移动大力整肃市场，腾讯的短信增值收入大大低于预期，通过上市募集资金之后，腾讯开始向着多元化转变，推出QQ.com门户网站、QQ邮箱、QQ游戏、自主开发大型网络游戏，几乎互联网的主要应用腾讯都有所涉及，难怪有人惊呼：“腾讯将成为所有网络公司的对手！”以网络游戏为例，截止至2004年8月27日，QQ游戏的最高在线已经超过了63万。目前QQ游戏的每日最高在线和平均在线，均以超过其他同类平台，成为休闲在线游戏的领跑者。
马化腾说：“我们要把QQ.com打造为国内第一位的时尚娱乐性门户网站，以满足全体QQ用户对于网络娱乐生活体验和新鲜新闻资讯等方面的需求，利用我们的资源优势为网友们创建一个能够展现物质、精神等生活元素的平台，最终实现我们的长远目标—‘网络生活化’。我本人对QQ.com的期望是，在2005年内将QQ.com的总体排名提升到前三”。
最狂——马云
马云，1964年生，浙江杭州人，1988年6月毕业于杭州师范学院外语系。1999年创办阿里巴巴网站，担任CEO。阿里巴巴从来不缺钱，但是在2004年2月16日，阿里巴巴宣布融资8200万美元。这是中国互联网有史以来的最大一次私募，阿里巴巴CEO马云表示“战争就要爆发，我们要储备足够的子弹！”于是，整个2004年的电子商务界似乎成了EBAY易趣与淘宝网的竞争SHOW，疯狂烧钱的马云不计成本，几乎在所有网站的广告里都能够看到淘宝的字样，包括在最近一部很火的电影<<天下无贼>>里，都有人举着印有“淘宝网”的小旗子。
2004年堪称是中国的电子商务年，卓越网以不错的价钱卖给了亚马逊，易趣终于在自己的名字之前加上了EBAY，阿里巴巴的马云则豪气万丈地称淘宝网几年以内只顾烧钱没想赢利，张朝阳则首次出席了搜狐商城的庆典活动，汪延和杨致远“拍手相庆”，由雅虎和新浪合作的新拍卖网站“一拍”网正式开通。C2C市场可谓红火异常，电子商务又恢复了元气。
虽然在CNNIC的调查中显示网上购物正在被越来越多的网民所接受，38%的互联网用户表示自己在今年将通过购物网站购买过商品。然而，红火的市场意味着激烈的竞争，EBAY的女CEO惠特曼曾经指示易趣要在18个月完成对中国市场的垄断。马云一直以来都是沉醉于以B2B为主的阿里巴巴，2003年7月，却突然转性，对C2C产生了兴趣，投资一亿创办淘宝，当他说淘宝要和EBAY争夺中国C2C市场时，投资人都认为淘宝几乎没有赢的机会。 2004年7月，马云给淘宝网带来了4220万美元(约3.5亿人民币)的新投资，并称“今后12个月内继续实行免费”，然而，免费并不是淘宝网唯一的策略，淘宝网成功推出的“支付宝”就是规范网上交易、解决诚信问题的一大利器。18个月过去了，淘宝网不仅没有被封杀，反而即将联手微软MSN，开辟全新的拍卖频道。马云笑到了最后，他说“我再给它一个月的时间，到时候淘宝就将针对EBAY易趣的致命弱点发动反击”。
据预测，2006年，中国参与网上交易的用户将从今年年初的600万增长到1340万，中国C2C市场将达到80亿元的市场规模，目前整个国内C2C的成交额仅仅为十几亿，尚处于萌芽状态。完全有理由相信中国电子商务将进入一个全面飞跃的发展阶段。
最慧——唐骏
唐骏，1962年生，江苏常州人，毕业于北京邮电学院，2004年2月11日，正式加盟上海盛大网络发展有限公司担任总裁职务，同时获聘微软(中国)名誉总裁职务。唐骏完全可以称得上职业经理第一人，他是微软公司唯一一位三次被授予公司最高奖项——比尔.盖茨总裁杰出奖和杰出管理奖的员工，从全球跨国企业直接转入中国民营企业工作，唐骏说这全凭激情。
2004年2月9日，唐骏先从陈永正手中接过了微软“名誉总裁”的证书，光荣退休，然后又从陈天桥手中接过了盛大的聘书成为新总裁，有人戏称“微软体面嫁女，盛大隆重迎亲”，这位超级外援2月上任，4月就带队路演，5月成功导演盛大登陆纳斯达克。唐骏形容自己和陈天桥都是“追求完美的理想主义者”。他们在一次软件外包的国际研讨会相识，经过三小时左右的交谈便一见如故，唐骏认为陈天桥正直、厚道，是值得合作的伙伴，而唐骏的应邀加盟被陈天桥称做是“基于公司战略上的考虑。”而并非是像外界揣测的那样“只是为了讨好华尔街的投资者们的战术应景之举”。这个“战略”就是盛大将向多媒体娱乐转型需要更具技术背景的经理人，以抓好研发工作。具有丰富研发背景的唐骏说“对于一家网络游戏公司或者说一家互动娱乐公司来说，其核心竞争力是自主研发。中国有最大的市场，但很少有一个产业能成为世界第一的研发基地。所以，盛大的目标就是成为全球最大的网络游戏研发基地。”
很多人说盛大是一个家族企业，但唐骏持不同意见。他认为家族企业和家族拥有的企业是两个概念，家族企业是整个企业的管理和运作按照一家人的方式进行，但家族拥有的企业就无所谓了，盛大更偏于家族拥有的企业。唐骏认为自己主要工作是将更多的把国际规范带到盛大，也许能把盛大带到另外的一个高度。
截至12月底，盛大网络在纳斯达克的股票价格从11美元的发行价上升到43.5美元，唐骏所拥有260万股票期权的价值也达到8亿人民币，为内地职业经理人的身价创造了新的纪录。然而拿到中国绿卡的唐骏认为将盛大建设成为一个可以让中国人景仰的公司，才是他的理想。