由中国互联网络信息中心(CNNIC)发布的《中国互联网络调查统计报告》数据表明：截至2003年年底，我国CN域名注册量已达到34万。2003年CN域名增长率达到89%，成为全球增长最快的国家和地区顶级域名之一。但就在近期，CNNIC宣布大幅度下调CN域名注册服务机构价格，下调幅度在30%左右。这种反差出人意料。
“降价最起码是在表明CNNIC是一个非营利机构，当然，用降价来进行CN域名的推广肯定是会有效果的。”著名的网络评论家王俊秀对CNNIC的降价举动相当认同，“CNNIC的这次降价，更多的原因可能是在兑现以前对随着CN域名规模增大而下调价格的承诺，舆论监督的压力也是因素之一，当然也是市场的一种需要”。
“因为我们是非营利性的机构”
“从CNNIC的角度看，是想通过降价来使CN域名更具有竞争力，从而与国外COM域名相竞争，最终获得更大的发展。但这和商业公司利用价格手段来追求最大利润是不一样的。因为CNNIC不是以商业利润为目标，也不像上市公司那样有每股必须收益多少的利润指标。对CNNIC来讲，此次降价的目的就是为了推动中国CN域名的发展，这也是国家评判一个域名注册管理机构的标准，因为我们是非营利性的机构。”中国互联网络信息中心的主任助理、客户服务部主任吴养怡作出了明确解释。
CNNIC的主要职责是负责运行和管理国家顶级域名.CN和中文域名系统。针对CN域名近年的推广，吴养怡介绍说：“在2002年以前，由于政策限制，CN域名申请手续非常繁琐，这造成了国内的互联网用户更加喜欢注册.COM等国外公司管理的域名，而这对国家的信息安全，以及我国互联网用户的利益都造成很大的隐患。随着新的互联网域名办法的颁布，从手续上看，用户注册CN域名已经和注册境外域名没有什么差别了，再加上新政策允许在CN下注册二级域名，可以说CN域名迎来了一个全新的机会。”
CN域名迅猛发展，从2003初的17万多发展到目前的35万，并且现在还一直保持着这个快速发展的势头。在这种情况下，如果不降价，在不影响CN域名的注册量增加的同时，会给CNNIC带来巨大利益。然而，就是在这样的背景下，CNNIC选择了降价，而且是30%的幅度，不能不说是对CNNIC的“非营利性”做了一个很好的注解。
域名的服务特别体现为一种规模效应。如果一套域名服务体系建起来之后，单个域名的可变运营成本就会随着域名数量规模的增长而降低。目前35万用户的CN域名与拥有2700万用户的COM域名相比，最大的区别就是CN域名在这种单个成本方面的劣势。“很多用户以前都抱怨过CN域名比COM域名价格贵，但随着CN域名规模的逐渐扩大，CNNIC有责任使CN域名在价格上与COM域名逐渐减少差距，预计我们做到100万用户的时候，CN域名的价格肯定是要比.COM的价格低。因为我们是一个非营利的机构，我们的目的就是促进CN域名的发展。”吴养怡针对降价的问题进一步说明。
域名注册服务机构又是如何看待这个问题的呢？“实际上CNNIC对域名价格的大幅下调已经不是第一次了。在新的域名管理办法发布以前，CNNIC直接面对最终用户服务，当时收取的费用是300元。随着新的域名管理办法的发布，CNNIC不再面对最终用户服务，向注册服务机构收取的价格就下降了近50%。此次CNNIC能够再次大幅下调CN域名注册费用，确实可以看出CNNIC在努力促进CN域名的发展、要把更巨大的利润空间给注册服务机构、提高注册服务机构对CN域名推广的积极性。当然有一部分会转移到终端的用户手里，可以以较低的价格拿到CN域名。”厦门的中资源网络服务有限公司的郑俊概总经理的话就证实了这一点。在最新的域名市场信息中，我们看到像厦门精通科技实业有限公司中国频道、厦门中资源网络服务有限公司、北京万维通港科技有限公司你好万维网等注册服务机构确实也公布了降价的信息。
中国特色的“非营利性机构”
CNNIC把自己定义为非营利性的机构，但人们普遍对此说法感到陌生。非营利性机构起源于西方，特别是以美国为代表。据统计，在美国非营利机构是一个具有重要社会影响和经济实力的部门，甚至与美国政府部门、企业并列，被称为第三部门。这些非营利机构的财产总额达到2万亿美元，年收入为1万亿美元。所以，相比较而言，西方的一些原汁原味的对非营利性组织的界定很有借鉴意义。目前国际上广为接受的是萨拉蒙教授指导的美国约翰-霍布金斯大学非营利组织国际比较研究项目归纳的五特征界定，即：1)组织性，指有正式的组织机构，有成文的章程、制度，有固定的工作人员等；2)非政府性，指不是政府及其附属机构，也不隶属于政府或受其支配；3)非营利性，指不以营利为目的，不进行分红或利润分配；4)自治性，指有独立的决策与行使能力，能够进行自我管理；5)志愿性，指成员的参加及资源的集中不是强制性的，而是自愿和志愿性的，组织活动中有一定比例的志愿者参加。在这五个属性中，组织性一般被看作一个不言而喻的前提，自治性和志愿性也有一些不同的提法，而非政府性和非营利性是最核心和一致的认识。
把CNNIC放到完全西化的框架之下，其非营利性的特征会有所区别。“非政府性”，对CNNIC来讲显然是不符合的，CNNIC是在行政上接受中国科学院的领导，在业务上是接受信息产业部领导的。这就使得自治性被削弱。志愿性由于它的政府色彩也是被弱化的，最核心的非营利性，则是要通过很多的东西来评判的。所以总的来说，CNNIC应该被定义为一种中国特色的“非营利性机构”。
超越CN域名的话题
但在事实上，中国的非营利性机构在商业环境中怎样生存和发展仍然存在诸多疑问，在中国一直就有要为非营利性机构正名的呼声。
非营利机构并不意味着服务是免费的，也不意味着非营利机构要把它每年的收入吃光花光。包括很多国外的运转良好的非营利机构，每年都是有一定的盈余。这个盈余可以保证这样一个机构有一个持续的发展，可以提高它的抗风险能力。但在目前，许多所谓的非营利性机构还没有完全脱离政府部门而单独形成所谓的“第三部门”。以CNNIC为例，这个部门是由国家设立来完成一定的使命，而这种使命是代表了国家的利益，同时也是体现了对公众利益的不苛求性，所以，这样的机构带有经营的色彩，但是，对其作出的某些市场举动(比如CNNIC的CN域名降价)又是不能以营利为目的来看待。
市场经济的发展构成了非营利机构产生的温床，在一波又一波的转变政府职能的改革中，一方面产生了许多公益服务的空白，同时，政府在履行其服务职能的时候，有时也充当了市场的主体，显然这有些错位。由社会资金通过组建非营利性机构，以弥补公益服务的空白就很值得期待，这也可以看作中国的非营利性机构发展的空间。如有些学者告知的那样，非营利机构会成为今后中国发展不可或缺的润滑油和推动力。如果对照这些标准，中国的非营利机构仍然显得非常稚嫩。