经过为时两年的沉寂之后，曾经是早期互联网最主要应用的搜索、免费邮箱和即时通讯，开始在2004年躁动起来。
最先蠢蠢欲动的是搜索引擎。年初，刚刚上市不久的慧聪国际集团就重拳出击，将原慧聪搜索正式独立运作，成立中国搜索，高调进军中文搜索领域；随即，新浪、搜狐撕毁原先与搜索门户缔结的攻守同盟，先后推出“查博士”、搜狐“搜狗网”；6月，雅虎推出搜索门户“一搜”，号称用26亿打造的YST技术提供服务，与全球的资源对接，可以提供10亿的图片、2000万首的MP3；这之后，Google与百度达成了合作协议；直至年关，雅虎与百度又因“竞价排名”专利纠缠在一起。
有专家指出，高达66%的市场年增长率是引发激烈竞争的主要诱因，而竞争则趋使市场格局发生位移。据统计，雅虎中国凭借旗下拥有的一搜、雅虎门户及3721，在用户市场已经超过Google，直逼百度。在企业级市场，雅虎依然占据国内搜索市场的40%，成为今年搜索大战的大赢家。
紧随搜索引擎之后的是免费邮箱的回潮。三年前，由263发端，多数互联网公司都曾视免费邮箱为鸡肋，避之唯恐不及。但到今年6月，雅虎免费G邮率先亮相，仅用了一个月，新浪、网易、263等各大网站就迅速跟进，相继推出免费G邮。10月，新一轮G邮大战开始。雅虎宣布与金山、光通、携程、天极、西陆等国内12家知名网络公司签订战略同盟，为后者的用户提供包括1000兆免费电邮在内的互联网产品与服务。
随后，网易率先做出反应，将其1G电邮升级至1.26G；紧接着，新浪也于10月28日废除用户需收集新浪邮票逐步激活1G电邮的门槛，无条件为用户升级至1G电邮；不料第二天，网易又将126免费电邮全面升级到1.5G，并将旗下163也加入了此次扩容，其中，用泡泡金币换取1G电邮的用户升级到2G。再之后，263和搜狐也开始推出或准备推出2G电邮。中国互联网由此步入G量级的电邮时代，同时促使电邮的功能和服务逐步升级。据悉，雅虎电邮日前已经率先推出了嵌入式即时通讯、超级电邮搜索、智能地址簿等四大超强功能。
2004年的即时通讯市场同样火爆。先是搜狐发布“搜Q”，号称要向腾讯QQ发起有力挑战；随即，雅虎发布“雅虎通6.0中文版”，宣称其使命是“在一两年内改变中国即时通讯市场”；新浪不满足于“了了吧”的人气，出手收购了UC，将UC近8000万注册用户收入门下；网易也相继推出“泡泡2004”及其升级版，目前“网易泡泡”的注册用户数号称已经超过1400万；这期间，TOM在线不动声色地与在中国尚名不见经传的Skype联手推出TOM-Skype的即时通讯平台，希望以先进技术轰开市场壁垒。短短一年，已有数十种即时通讯产品陆续抢占市场。
市场人士认为，即时通讯与邮箱不同，用户往往只会习惯使用一两个即时通讯工具，因此这个领域竞争的排他性更强，竞争也更激烈。而激烈竞争的结果，市场必更加分化，同时产品也将更快地功能翻新，并向人性化沟通回归。例如，腾讯QQ不断推陈出新，依靠先发优势，继续垄断市场；MSN则以捆绑的策略锁定白领，占领另一部分市场，构成第一梯队；雅虎通、UC、网易泡泡则紧跟其后，构成第二梯队。
“回归潮”同样波及了网络游戏和SP两大产业。尽管迄今为止，真正盈利的网络游戏厂商仅占到总数的15%，而SP产业在经历了“短信联盟”遭遇暂停的打击后也磕磕绊绊，但总体而言，网络游戏和SP的商业模式比之以往已更为成熟，并正在方兴未艾的互联网回潮中扮演日益重要的角色。