如何续写神话
更重要的是，这样的变化也体现出了思科最核心价值观的改变。在思科长期坚持的“小R(研发)大D(发展)”的“轻研发、重发展”策略背后，是思科像偏执狂一样关注并满足客户需求的核心价值观。从简单意义上来讲，这样的价值观毫无争议，但当重视市场和客户选择表现在随时根据客户的要求来决定技术方向时，思科的价值观首先就受到了市场的质疑。在过去10年中，思科曾经先后7次改变过技术发展的重点方向，客户向什么样的技术和产品迁移，思科也跟着改变，这个原先只生产路由器的公司已经变成了一个生产近30类网络通信设备、年销售额超过200亿美元的庞然大物。
“思科太过仰赖消费者的意见，却忽略了自己的愿景。”一位分析师直言，“从并购的公司中得来的技术，要整合起来有一定的难度，何况是如此频繁的并购。在外人的眼中，思科的整合非常成功，但从公司内部来看却非常可怕，并购来的公司无法相互配合。”
钱伯斯正努力从根本上改变这样的现状。“在一个稳定发展的市场环境中，技术实力的提升可能会直接带动市场份额的增长，但是在一个变化的市场中，通过并购来建立适应市场发展的业务模式就显得更为重要。”查理斯承认，“现在我们已经开始在并购中不断建立适应市场的业务模式。”
此时，研发已经成为思科不能绕过的重要环节。钱伯斯在此次访华期间宣布了一项最新的决定，未来5年内，将在上海陆续投资3200万美元用于建立研发中心，该中心将于思科2005财年第三季度启动，“这是思科全球技术开发战略和在华战略的重要组成部分之一。”
不过一些分析人士也表示了谨慎的乐观，“思科要想使其目标一步步变为现实，钱伯斯还需要付出艰苦的努力。”原因是，思科目前几乎完全发挥出了自己的核心优势，现在思科销售的路由器已经占到了全球市场的近80%，和交换机市场近70%的市场份额一样，思科在面临竞争对手的强劲冲击之下将会很难保持连续的增长势头。另一方面，目前思科仍然有近80%的销售收入来自网络设备业务，这就需要思科继续开拓自己的新市场来获取更多元化的利润。
2003年8月，整合了包括光网络、网络安全、中小型办公及家庭网络、IP语音、无线局域网、网络存储六大业务的高新技术部门宣布成立，钱伯斯说，这六大新兴技术领域将是思科今后努力的方向。思科将专门为这六个新兴领域拿出每年12亿美元的研发投入，期望未来几年内，每个市场每年能收获10亿美元的硕果。
当然，思科仍然紧紧握着收购利器，适时而动。Linksys、NetSolve、Dynamicsoft等等一系列名头虽小但技术精湛的小型技术公司在最近一年内陆续收编入思科旗下，成为思科把握未来的重要筹码。而且，思科的视线所及还不只是这六大新兴市场，钱伯斯早先划定了更大的十二个目标，其中就包括了RFID、WiMAX等等已经被众人寄予美好期望的新技术。
不过，在雄心勃勃迈入新市场的同时，思科似乎也并没有忘记早年间的教训。对于自己的核心优势领域，思科也并没有松懈的意思，而把更多的希望寄托于CRS-1这样的划时代产品上，期待着交换机、路由器可以尽快进入升级换代高潮期，并尽量把这一时间段拉长。而在这之后，还有更大的一波市场机遇在等待思科。钱伯斯希望能加快电信公司中同时运营的语音、数据、视频等多个网络转向能够同时处理三种流量的单一、低成本网络的推进步伐，尽管思科并没有给出时间表，但钱伯斯有的是信心和乐观：“思科公司能够将在640亿美元电信市场上的市场份额由目前的3%提高到至少15%。”
思科的这次转身充满了冷静和理性，即使表面斗志昂扬，思科对于整个局面的操控也是在用一种更平缓的方式来重复以前的成功经验，并努力避免再犯以前的错误。“思科公司显得更有章法和凝聚力了，它进军新市场的计划可能会改变思科公司的本性。”《商业周刊》的文章这样评价。思科在2003年7月更换了新的员工卡，上面赫然出现了“No Technology Religions”(不对技术盲目崇拜)的句子。或许，这样的一句话也正是现在的思科最希望保持的心态。
城墙背后的争夺
思科对新业务的选择决不是信手拈来，它正试图在其势力范围周围构筑坚固的城墙。当它的交换机和路由器硬件与这些新业务结合得越紧密，它在客户网络中的地位也就越牢固，而围绕着城墙的圈定必定会有一番激烈的争夺
思科在网络市场上的地位，就好像操作系统领域的微软、CPU市场上的英特尔。三颗明星把持着IT产业三座高峰的关口，思科从中赚取的高额利润丝毫不显得逊色。不过，这并不代表竞争对手会对它谦让，尤其是当思科正盯着“别人碗里的东西”时。
与几年前不一样的是，现在的思科将要接受更多对手的挑战，而且看起来，用户对它也不再是那么言听计从。与此同时，在一些新兴领域上，思科也转换角色成为了一个挑战者。
大胆一搏
9月14日，博科通讯董事会主席兼CEO韦克思带着他几乎所有的高级副总裁来到中国。韦克思看起来一脸严峻，原因是博科公司的强势领域光纤通道交换机市场正迎来一位以太网交换机领域的老大—思科。看起来，韦克思并不担心这个后来的竞争对手，尽管在他的心目中，思科是一个值得尊敬的公司：“我们不害怕思科，贴着思科牌子的那些光纤交换机并没有多少技术创新的成份。而且，作为此领域的后来者，思科对客户的理解不如我们深刻，也没有形成对合作伙伴的培训和技术转让。”
博科的自信是有根据的，占有全球市场份额70%的博科以及占据市场30%的第二名McDATA公司在光纤通道交换机市场上都显得步伐从容，尽管二者常常大幅度此消彼长，竞争压力也不小，但多年来处在市场第三位的公司几乎可以被忽略。
当然，思科将绝不会是一个简单的第三名，例如它已经获得了全球零售业巨头沃尔玛的关注，而原来几乎铁定的供应商是McDATA。但相较于博科和McDATA在这一市场的资本和经验，思科还有很长的路要走。在单纯的网络存储领域也一样，尽管从2003财年开始大举进军网络存储领域的思科已经迅速将市场份额扩大到了5%，但IBM和惠普等厂商绝对不会让思科在“他们拥有很高利润的最后一个硬件领域”平步青云。
类似的阻击在思科想要挤进的各个新领域中司空见惯，现在已经没有什么“新大陆”等着思科去发现了。即使某些领域还没有强大的先入者盘踞山头，那也是人人都想要去开垦的“西部沃土”，而思科同样要从头做起。在Wi-Fi这块“沃土”上，思科因为收购Linksys公司而轻松夺冠，但在IP电话这一新兴市场遇到的竞争则显得激烈一些。思科尽管暂时取得了领先，而问题在于，那些电话公司似乎依然钟情于他们的老合作伙伴—美国最大的电信运营商Verizon，它在建设全美最大的融合分组交换有线网络时就选择了北电网络。从朗讯科技分离出来的Avaya则对思科已有的市场份额发起了强有力的冲击。
同时，当思科在利用VoIP技术在互联网上传输语音信息时，它还必须面对微软这样一个与众不同的强大对手。毕竟这是一个与电脑产业息息相关的领域，而盘踞于电脑产业的这个巨头同样也正在大范围的伸出触角。在已经拥挤着众多安全厂商的网络安全领域，思科与微软这两个“局外人”最近也产生了一些冲突，二者分别提出了竞争性的“端到端”安全架构，但这两个计划互不兼容。就在目前看来，由于利益的驱使没有一方会轻易妥协。
形势不容乐观，一些令人沮丧的评论认为，“这些新兴业务能否在未来几年尽快为思科带来大笔收入都是未知数。”回报周期越长，风险就会越大。看起来，思科相当危险，毕竟其十二个新领域中的六个已经分享了该公司全部研发开支(2003年为30亿美元)的40%，而对于尚未确定的另外六项，思科计划投入超过10亿美元来打入这些新市场—这是一个完全不可小视的赌注。
但仔细看来，钱伯斯并非头脑发热。当思科在雄心勃勃挺进新领域时，依然把“这就是网络的力量”这句营销辞令挂在嘴边。那些看起来并不相关的新领域已经被相互联系起来，换句话说，思科正在推动这些新领域快速发展，让它们耗尽现有的网络带宽，从而保证思科传统的核心业务继续赚取利润。似乎完全不需要在十二个领域中遍地开花，思科就能从中获得足够的利润。
“网络的力量”还传递了另外一个信息，思科并没有因为进军新技术领域而从核心业务网络设备市场上分心，这些传统业务本身将继续在未来为思科带来实际的回报。但思科仍然要小心，它一贯强势的核心领域也遭遇到了前所未有的挑战。
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